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入り口付近が人でごった返していた。
あれだけ静かだったにも関わらず、だ。
しかし案外、やはり予想よりは少ない。
機捜隊だろうか、警察組織が逃げる人々、また、別所で救護案内をしていた。そちらの方が空いている。3人は仕方なしにそちらの流れで門から出ようと試みた。
入り口付近で気が付いた。
あの男が、立っていて。
長身の政宗を見つけるなり、爽やかな笑顔、しかしどこか目が笑っていない表情で手を降り、手招きした。
「副部長さーん！」
まわりもその、優男の叫びに、道を空け、やれやれと、政宗達3人はそれからあっさりと門まで出ることが出来た。
機捜隊隊長、山下祥真だ。
「どうも、最近よく会いますねぇ」
のんびりとした口調で、胡散臭い笑顔を浮かべ、そう言われる。
「そうですね。
お宅らずいぶん早いご登場で」
「遅いくらいですよ。だって、4回も爆破されてんだから」
「は？」
4回？
「え？
屋上と本館東、西、裏口。確認出来てるだけでこれだけなんですが他、ありましたか？」
「屋上ぉ？」
「え？はい」
至極当たり前のことのように言う祥真に。
「マジかぁぁ」
新たな可能性に気付いた政宗。
「屋上って、あの、建物内ってことで…」
「内というか…まあそうですね」
「次の爆発…。
この門だったらどうしよとか考えてたが、それ、もぬけの殻になった本館、ありえるな。
しかも本館なら毒薬仕込むの誰でも可能、これだけ大学内に人がいたら犯人特定不可能、前回同様、捜査員だけ毒殺、可能だな」
祥真、紳士のような笑顔で固まり、こちら3人との間に間が産まれた。
「へ？」
「いや、前回の手口が」
祥真、口元に無線を取り、
「本館にいる捜査員に注ぐ、毒薬の仕込まれた爆弾があるかもしれません。人質と共にまず、逃げ遅れないことを命じます」
切った。
「…流石、流星のとこにいただけあるなぁ」
「いい情報を聞きました。リサーチ不足でした。
前回のってのは？」
「あぁ、大使館の」
「大使館？あぁ、麻薬取引？そういや半年くらい前にありましたね」
「あれが大筋。フェイクでホテル一件同時刻に爆破されてな。死亡者は捜査員のみ。人質を逃がした後だった。
俺と流星と…現在のウチの現場監督は大使館でヤク取引を抑えた。しかし…」
「なるほどねぇ…。あんたはこっちがフェイクと踏んだ。しかし流星は？」
「流星はこっちが『大筋だ』とだけ寄越してきた。俺たちが向かう間にこっちが立て籠られたと一報入ったからな。そしてこちらに捜査員がこんだけ来た、まぁ、読み違いか…」
ふと、山下が笑い俯いて。
次に政宗を見たときには凍るような目付きで、口元だけで笑っていた。
政宗は直感した。
こいつ、そちら側の人間だ。
「…流石は『狂犬』だ。
わかりました、あんたの言葉は信じて、撤収、あちらに全部、捜査員をあんたらが持ってってください」
「…それはどういうことだ」
「簡単です。
あんたは知らないでしょう。あいつらを。
壽美田流星はわりと頭はキレますが、いざというとき、敵地に一人で食いつくくらいの頭しかないと言いたいのです。つまりはあいつもそこそこ、死に場所は潜在意識で求めているんです」
「あんたさ、」
「さぁ、機捜隊のうーん、1と3がいれば片付く」
この男は…。
「…来ないのか」
「我々の任務はここの沈静化だ。ある意味、そちらへの人材派遣は違法だし博打、外していたら自殺行為だ。だが悪いが俺は流星を買っていてね。
買っているが、信頼、これはするしかない。しかし信用しているか、と言われればなんとも言えない。あいつは闇だ」
それはなんて排他的で。
「…恐らく。
あんたらに何があったか、知らねぇが、多分あいつは昔とは少し、違うと思う。
あんたがどんなあいつを知っていて、俺もあんたは知らねぇがな」
「そうでしょうね。まぁ、あいつに言ってやってください。
俺も昔とは違う。昔と違って渇望へは、違う形で近付いたと」
煮えきらなかった。
「…行きましょう、政宗さん」と伊緒に肩を叩かれ、握りしめた拳が痛むことに気付いた。
「私、多分あんた、嫌いです」
「あら、残念だな、お嬢さん」
霞が先を歩いて行くのに。
「霞ちゃん、」と、心配そうに自分を振り返りながらも伊緒が霞を追いかけるのに。
少し、この男の前に立ち伏せてしまう心理が、あの、
昔いた同期で上司、流星の恩人で自分の悪友に似ているような、そんな気がした。
「荒川さん」
最後に、山下祥真はふと、ジャケットから手帳を見せた。
驚愕した。
「あんた…っ」
「…んなわけで。
流星と、…潤を、よろしくお願いします」
それだけ言って大学に戻る祥真の背中に、「おい、」と声を掛けるが、彼は、振り返ることすらしなかった。
全てが組上がっていくような。
崩れていくような、そんな気がして。
「くそっ、の野郎っ！」
政宗はすぐさまケータイを取り出し耳をあてた。
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