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「なるほどな」
薄暗い、チャペルの光。首のない聖母、泉水の縁に、黒のチェスターコートを纏った細身で、真っ直ぐな肩髪の男が腰掛けている。
男の手には、場に似つかわしくない白の紙書類、方膝立した足元にビジネスカバンが置いてあった。
その男の背後、聖母に腕組みで寄り掛かる中性的な見栄えの長い銀髪、日本の男子よりは高い身長で白衣を着た男が、冷たい目で興味もなさそうに男を見下ろしていた。
「落ちたか鮫島」
書類をぽいと、銀髪を見もせずに託す男は、その書類が銀髪に渡った感触後に、癖であろうかその手で軽く口元を摘まむ。黒子が印象的だった。
しばし空を眺めた後、男はぼんやりとコートのポケットから紅いパッケージのタバコを取り出しジッポを開けた。
登る紫煙に銀髪が言う。
「お前、わかってたんじゃないのか」
「…どこから、どこまでをお前がそう言うか、イマイチわからないんだが」
「全部だ。狂犬がここまで追い付くと」
銀髪は書類を男に投げつける。紙が舞わないファイル式。その書類が背に当たれば大袈裟に男は溜め息を吐くも、「くっ…ふっはは、」と、腹の底から漏れ出た嘲笑が、少しばかり狂喜的。
「何がおかしい」
不機嫌そうに言う銀髪に男は構いもせず、ただただタバコを持つ手で額を揉む。
「わかってなかったのはお前の方だろ、箕原」
「…お前ここで殺されたいかヤマシタ」
「はぁ、別に良いけど。多分ならまだ早ぇよ、そういうところが甘いんだよ、昔から」
「そうか、ならば言うが。
お前、何故黙っていた」
「何を」
「｜星河隊《ほしかわたい》の息子の話だよ、ヤマシタ」
男、ヤマシタは漸く振り向き、
心底わからない、と言うように眉を潜めては「まぁ、」と、
次には足元のカバンへ手を伸ばした隙に懐からリボルバーを抜き背中の、箕原海へ向けてハンマーを引いた。
「必要な時期に必要な話をするのがこの業界の鉄則だと思うけど。お前にとったらまぁ、必要ないだろう。強いて言うならあのクソ野郎の倅と言うだけ」
カバンから器用に、A4の茶封筒を取り出してまた振り返る。箕原は銃ごときで動じてなどいない。それにまた苦笑の思いだった。
「君が欲しいのはこれだと思うぞ。
お前のボス、エリック・ロストの末路だ」
「…神父がどうした」
半ば疑いの目で警戒深く封筒を受け取り中身を伺う箕原海に「ふははっ、」とまた笑いだす番犬が奇妙で仕方ない。
「俺達の末路でもあるかもな、箕原」
しかしこの男は時にこうして。
闇を見つめるか、紫煙を見つめるか。わからなくも透いた、どこか悲しい目をすることがあると、これもまた感慨がある。
だが、腐れ縁だ。
腐り溶け、朽ちるだけの縁なのだ。
そのままリボルバーを下げ、手元に置く男のマグナムはいかなるものか。
「俺らすら追い付いていないんだよ、箕原くん」
バカにするように呼ぶ男の冴えた声。
「彼が望んだのは破滅だった、という話だと、俺も思っていた」
箕原が書類を捲る音がするも、
正直ヤマシタにはどうでもよかった。
「昴の会は端から、平等ではなかったのはお前だってわかっていただろう」
「だから、」
「そうさ。だから地獄の神は狂っちまったわけさ」
地獄の神。
ハデス。
それは己にとっての神なる男だ。
あの日全てを地獄へ変えた。箕原にとってのテロ、クーデターだと、感じたはずだ。
しかし。
「昴の会は、平等ではない。とうにあんなもの」
「君は何を渇望するんだ箕原」
静かな、諭すような声。
この声は、そう。
あの、自分達を救おうとしたはずだったレミントンに、非常によく似ている。
紙切れには知った情報、
エリックが茅沼樹実に殺された経緯ばかりが書かれている。
「…は？」
「狂犬も番犬も結局は地獄の住人なんだよ。破滅あって地獄の意味が与えられる」
「何が言いたい」
「あいつもあいつで結局犬だと言うことだ。神には抗えない」
だが俺は。
「…まぁ、ケルベロスは冥界から逃げるものを、食らいつくすのがギリシャ神話だ」
「はっ、お前がな」
「主人なき今、俺の仕事は冥界を守ることだろう、箕原」
「だからなんだ」
「守秘義務くらいあるという話だ」
「それがなんだ？あのクソ官房の息子とどう関係がある」
「そのクソ官房の息子の所在は神の元にある。
そうだなぁ…ハデスならば、彼はカロンの立ち位置か」
「…だがハデスは」
「そうだ。お前が執着する同郷、狂犬壽美田流星の親族だった」
「…は？」
「しかし恐らくそれすら」
虚像だ。
今となれば、まさしく流星。屑ほど意味がない話。拾い集めなければ星ですらない。
「…ヒントとしては彼らのスタート。前防衛大臣｜中塚《なかつか》｜義昭《よしあき》からかもしれない。ハデスの始まりだ」
なんの比喩か。
それはあの、茅沼樹実がテロ紛いを起こした空軍基地の話しか。
「…もったいぶるなよ」
「話せば長いが、俺は詳しくを知らない」
ヤマシタは箕原海を眺め、薄ら笑いを向けた。
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