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「小夜ちゃん？はさ、なんであそこにいたの？」
「…」
「ゆっくりでええよ」
小夜は俯いてしまった。
「迷っちゃった？」
首を横に振る。皆目わからん。
子供の前だとダメかなと思って我慢してたがダメだ、ベランダでタバコ吸ってこよう。イライラしてしまいそうだ。
「まぁ、ゆっくりな。
ちょっとタバコ吸ってくるわ」
ちゃぶ台に置いておいた灰皿を持ってベランダに出ようとするが。
「だぃじょぶよ」
窓を開けようとしていたところだった。焦ったような感じで小夜は言う。振り向けば、寂しそうだ。
だが、やはり子供の前で吸うのは気が引けるので、窓を少し開けてそこに立って吸うことにした。
「ぉとぅさんも…そう…してた」
「…そっか」
徐々に小夜は喋れるようになっている気がする。声の掠れもよくなっている。
「…ぉかぁさんに、…出てけって…言われたから、ぁそこ、いた」
どうも、喋り出しがキツいようだな。
「お母さんと喧嘩した？」
小夜は首を横に振った。
「お母さん、心配してるぞ」
これにも小夜は首を横に振る。親の心子知らずとはきっとこの事なんだな。
「まぁきっと今はそう思うんだよな。
もうちょっとしたら帰ろう？な？」
また、首を振る。
「じゃぁどうするんだ？いつまでもここにいるわけにはいかないだろ？」
小夜は外を指差した。
「それじゃ死ぬだろいつか。
お母さんと仲直りして、ちゃんと家に帰るんだ」
「……」
俯いた。わかってくれたかな。
乾かしたワンピースを取り出して渡そうとした時、震えているのがわかった。見ると、小夜は静かに歯を食いしばって泣いていた。
「ど…えっ？」
俺…泣かせた？
こんな時どうしていいかわからない。
「どうしたんだよ…何があったんだよ…」
涙を両手で拭っている。それでも溢れる涙。
まったく仕方ないなぁ。
よくこうして、彼女の涙を拭ってやったっけな。手に残る感触。潤んだ瞳。女は大人も子供も、泣いちまえば男を困らせるんだ。
「っ…ぉかぁさんっ、帰ってくるなって、っほっぺ、いっぱいたたかっれて、家から、背中蹴られて、っ…カギ閉めちゃったからっ…！もぅ…もう、いらない子っなんだって、お母さんが、お母さんが、どっかで、……」
言葉に詰まっている。多分、これ以上に重いことを言おうとしているんだ。
「もういいよ、」
「どっかで、…死んじゃえって…！」
俺は小夜にそれ以上言って欲しくなくて、胸の詰まりを誤魔化すように小さな小夜を優しく抱きしめた。
小夜は、震えるように堪えずに泣いた。それでも声を上げないのは、そういうことなんだろう。
こんな時間に学校に行ってないのも、それどころか字を知らないのも。もしかすると家庭環境が影響しているのかもしれない。
大体、こんなに小さな子が、雨に打たれて独り外にいることは、普通じゃない。
取り敢えず、なんて声を掛けていいかわからなくて、背中を撫でることしか俺には出来ない。
「…辛かったな」
やっと出てきた言葉が、それだけだった。
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