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「流星」

　帰りだった。暗くなり始めた駐車場でふと、背後から声が掛かる。潤が、自分の車の前で手招きしてきた。

「なんだよ」
「あい、これ」

　呼ばれて行ってみて、ふと渡された四角い12センチくらいの、黄緑色のCD。

　あぁ、これは確か以前に、こいつの保護者にひょんなことから借りたやつだ。

「クリスマスと言えば」
「…俺的には赤いヤツのがぽい気がする」
「わかる。けどほらデートだから」
「…柄にねぇな。さんきゅ。じゃぁ俺も…」

　車の方を見れば潤は素直についてきた。伊緒が先に助手席に乗っていた。
　覗き込んだ潤が、「すっかり馴染んだな」と薄く笑う。それに伊緒ははっきりと、「はい」と答えた。

「潤さんは？｜雲雀《ひばり》くんどうしたんですか？」
「あいつは今は、知り合いが見てくれてる」
「知り合い…」

　なんだか伊緒は、とても複雑な表情で俯いてしまった。

「どしたの、伊緒」
「いえ…。なんだか」

『俺は自分のテリトリーと幸せはけして｜穢《よご》さないのさ』

「潤さん、幸せそうですね」

　彼の一言が甦る。
彼の知り合いと言うのは多分、彼のことだろう。
　口元の黒子が印象的な、あの人。

「そう？」
「はい」
「あぁ、はいこれ」

　運転席でチェンジャーやら何やらを弄っていた流星が、漸くそれをやめて1枚のCD-Rを、運転席から手を伸ばして渡す。流星が借りたものよりも、薄いケースに入った、曲番も、癖のある手書きのCD-Rだ。

「CD-Rかよ」
「でもいいよ」
「はいはい。わかった。さんきゅ」

　受け取った潤の左手の長い指に、吐きダコはなかった。それだけは安心した。

「じゃ、頑張れよ鉄面皮」
「お前もな性格破綻」

　潤が踵を返して後ろ手に振ったのを見て、伊緒は助手席の窓を閉めた。早速流星はそのCDをチェンジャーに入れ、聴き始めた。

　車はそれから、暗くなる街の中を滑り始めた。景色はそれでもきらびやか、街が、賑やかになっていた。


あの日飛び出した この街と君が正しかったのにね


　潤っぽい。そして、あの人っぽくアナーキー。
　擦れた街並み、きらびやかで無理したライト。確かに、クリスマスと都会だ。なかなか良いセンスをしている。

　幸せそうな潤を見て、彼はあの子を今日は知り合いに預けていると言っていた。

　伊緒はその知り合いを知っている。流星も知っているが、潤はそれを知らない。潤はもしかすると彼の素性を知らないのかもしれない。
　彼は、前に潤が怪我をして少し部署を離れたとき、部署に突然訪れた。流星の、昔の仲間だと言っていた。
　そしてその彼は、流星も政宗も知らない、二人きりの場所で伊緒には言ったのだ。

「君は流星のことも潤のことも知らない。流星だって君の深くは知らないだろう。そして二人は、俺に気付いていない。つまりは、そう言うことだ。詮索は好かない。
　俺は一人で護れるのさ。そうでなければ、悲しむ人が出来てしまうじゃないか、そうは、思わない？」

　あのときの彼の、
殺意と、そして虚無に満ち溢れた目を思い出す。背筋が寒くなった。

　彼は、とても冷たい場所に一人でいる。あの目をした人種は大体、そう、人を簡単に殺せてしまう人なのだ。昔の自分の保護者がそうだったから。これは経験上の勝手な伊緒の偏見だ。

「伊緒」

　呼ばれてみて我に返った。流星の、切れ長だが優しい夜のような眼が不安を写していた。

「どうした？」
「いえ、ちょっと…。
　昔を、思い出しちゃって」
「そうか」

　居場所もなくて取り敢えず歌詞カードを見ることにする。流星が、「3曲目だよ」と教えてくれた。


リッケン620を頂戴 19万も持っていない 御茶ノ水


「後半が凄くさ、なんか潤っぽいよな」
「あぁ、わかるかも」
「このアルバムさ」

　流星が、懐かしむように語る。

「昔、潤の保護者から借りたんだ」
「…そうなんですか、あ、ベンジー…」

　話しているうちに出てきた単語。確か、これは流星の保護者が、好きな人。この前聴いた曲の作者。

「そうそう。リンゴはベンジーの熱狂的なファンなんだってよ。まぁ、グレッチでぶってて言うくらいだからね」
「グレッチって？」
「ギターメーカー。ベンジーと言えばグレッチ。リンゴもこのアルバムのジャケット、グレッチだよな。リッケン620とか歌ってんのに」
「アナーキーというか」
「なんというかね」

　なるほど。

「でも女の人のわりに、歌い方はどっちかと言えばミッシェルさんっぽいですね」
「しかし曲の作り方はベンジーだよなぁ」

　なるほど。

「なんか、ホントに少しだけわかったような、わからないような」
「ん？」
「いや、きっと二人の保護者さんたちは、本当に二人みたいだったのかなぁって」

　そうかもしれない。けど。

「多分、違う。
多分、俺たちよりも、そうだなぁ。仲は良かったし、わかり合っていた気がする。あいつの保護者を、だから俺の保護者は」

　樹実は、だから。

「助けた…のかもな。きっとあの二人は、俺と潤よりも」

　死を共にしていたのではないか。あの二人は。
　多分、流星と潤は、そうではない。

　懐古を見る流星の表情は、やはり苦しさはなくとも、息が浅いような、そんな、苦悶とも、哀愁ともつかない、けれども少しの光は見えるような表情に伊緒からは映った。

　きっと、美しい記憶ではあるのだろう。
　美しくも、苦しい、そんな。

「伊緒」
「はい？」
「ダッシュボードからタバコ取って」

　懐古を破るいたたまれないような掠れた一言は、不自然なものだった。

あれ？
今朝、買っていたような気がするけど、サイドボードにもまだ箱あるし。

　違和感を覚えつつダッシュボードを開けてみた。
　赤いリボンが掛けられた細い箱があった。

「あぁ、タバコじゃないや、それ、その箱」

　伊緒が取って渡そうとすると、流星とちらっと目が合い、微笑む。そして、「開けてみ？」と言われて。

　まさか。

　開けてみると、シックな、灰色のマフラーが入っていた。触り心地が滑らか、なんとなくだが高そうな、しかし薄くも暖かそうな、マフラーだった。

「寒いのはよくないから。感謝クリスマス」

　なんだそれは。てか。

「ふっ…ふふふ」

　なんて。

「え、ダメかな？」
「うーん、凄く不器用」
「嘘ぅ…」
「でも…暖かいです」

　それがこんなにも。

「嬉しいです。ありがとうございます。
環さんにはちゃんと、素敵な一日を送ってあげてください」

　そう、満面の笑みで言われては。

「う…はい」

　でも、こちらも嬉しい気分には、
暖かい気持ちにはなるもんなんだと流星は初めて知った。

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