門の奥から、怒鳴り声が響いた。

「どこのどいつだい！！」

重い足音が石畳を叩く。

木ノ葉の忍たちが一斉に道を開いた。

現れたのは――

綱手。

木ノ葉隠れの里、五代目火影。

金色の髪を揺らしながら、堂々と門前へ歩いてくる。

その後ろには補佐役の忍が数名。

だが綱手の視線はまっすぐ、俺へ向けられていた。

俺のすぐ横には腕を組んで立つ男。

はたけカカシ。

警戒しているようで、どこか静かに様子を見ている。

「……お前か」

綱手が言った。

低い声。

怒気を含んでいる。

俺は軽く手を上げた。

「どうも」

その瞬間。

綱手の拳が振り上がった。

「門前で騒ぎを起こしてる馬鹿は！！」

地面を蹴る。

一瞬で距離を詰めてくる。

速い。

俺は慌てて後ろへ跳んだ。

拳が振り下ろされる。

轟音。

石畳が粉々に砕け散った。

門前の忍たちがざわめく。

俺は着地して苦笑した。

「いきなりですか」

綱手が睨む。

「当然だ」

一歩、近づく。

「正体不明の忍が木ノ葉の門前に現れた」

さらに一歩。

「名乗れ」

短い命令だった。

俺は肩を竦めた。

「その前に」

少し笑う。

「久しぶりです、綱手様」

綱手の足が止まった。

「……あ？」

低い声。

「今」

目が細くなる。

「私の名前を呼んだな」

「呼びました」

俺は頷く。

横でカカシが小さく息を吐いた。

「綱手様」

「黙ってろカカシ」

即答だった。

綱手は俺を睨む。

「もう一度聞く」

拳を握る。

「お前は誰だ」

俺は迷わなかった。

「うちはオビト」

沈黙。

門前の空気が凍りついた。

砂忍たちがざわめく。

後ろで砂がわずかに揺れる。

**我愛羅**の視線が俺に向いた。

綱手は腕を組む。

「……ほう」

低い声。

「死んだ忍の名前を騙るか」

俺は苦笑する。

「まあ、そうなりますよね」

綱手の顎が動く。

「証明しろ」

「簡単ですよ」

俺は右目を細めた。

万華鏡が回る。

空間が歪む。

渦が生まれる。

空気が巻き込まれる。

神威。

門前がざわめいた。

木ノ葉の忍たちが息を呑む。

綱手の目がわずかに見開かれる。

カカシが静かに言った。

「……綱手様」

綱手は目を逸らさないまま答える。

「分かってる」

そして言った。

「カカシ」

「はい」

「お前はどう思う」

カカシは少しだけ黙った。

それから俺を見る。

目を細める。

「正直」

小さく息を吐く。

「信じたくありません」

俺は笑った。

「ひどいな」

カカシは続ける。

「でも」

俺の目を見る。

「神威は」

短く言った。

「オビトの術です」

沈黙。

綱手が動いた。

ゆっくりと俺の前まで歩いてくる。

距離、二歩。

掌が光る。

医療チャクラ。

「動くな」

俺は両手を上げた。

「どうぞ」

綱手の手が胸に触れる。

チャクラが流れ込む。

身体の内部を探るように。

静かな時間が流れる。

綱手の眉がわずかに動いた。

「……妙だね」

カカシが言う。

「何がです」

綱手はさらにチャクラを流した。

そして言った。

「細胞年齢」

一拍。

「十八前後」

門前がざわめく。

カカシの目がわずかに見開かれた。

綱手は続ける。

「改造の痕跡はない」

「柱間細胞もなし」

俺は肩を竦めた。

「健康体ですよ」

綱手はまだチャクラを流している。

そして眉をひそめた。

「だが」

俺を見る。

「チャクラの質が異様だ」

カカシが目を細める。

「どういう意味です」

綱手は答える。

「忍としては若すぎる」

それでも。

「影クラスに近い」

門前の忍たちがざわつく。

俺は苦笑した。

「まあ」

頭を掻く。

「色々ありまして」

綱手はゆっくり手を離した。

長く息を吐く。

そして言う。

「……カカシ」

「はい」

「こいつを火影室に連れてこい」

俺は肩を竦めた。

「尋問ですか」

綱手が睨む。

「当然だ」

そして小さく呟く。

「もし本当にオビトなら」

言葉は途中で止まった。

その時だった。

門の奥から叫び声が響く。

「待ってくれってばよ！！」

聞き覚えのある声。

俺の心臓が跳ねた。

カカシが小さく呟く。

「……最悪のタイミングだ」

門の奥から全速力で走ってくる忍。

金髪。

青い瞳。

その姿を見た瞬間。

俺の口から自然に名前がこぼれた。

「……ナルト」

現れたのは

うずまきナルト。

そして。

ナルトの足が止まる。

その青い瞳が――

俺に

釘付けになった。

門前の空気が凍る。

ナルトの口が、ゆっくり開く。

「……オビト？」

【〆栞】