木ノ葉の地下。

光の届かない場所。

そこには静寂だけがあった。

足音が響く。

杖の音。

コツ……コツ……

現れたのは、右目を包帯で覆った老人。

志村ダンゾウ。

その前に跪く忍たち。

感情を捨てた顔。

根の忍。

ダンゾウが口を開く。

「報告しろ」

一人の忍が答える。

「忍者アカデミーにて」

「うちはの少年が写輪眼を開眼しました」

ダンゾウの杖が止まる。

「名は」

「うちはオビト」

沈黙。

ダンゾウの目が細くなる。

「うちは、か」

木ノ葉の名門。

だが同時に危険な一族。

そして。

ダンゾウは思い出す。

屋根の上から見た模擬戦。

子供とは思えない体術。

そして。

あの瞳。

「写輪眼」

低い声。

「しかも、あの動き……」

ただ覚醒しただけではない。

戦闘経験がある。

そうとしか思えない。

ダンゾウはゆっくり言った。

「監視を開始しろ」

根の忍が頷く。

「は」

だが。

ダンゾウは続けた。

「ただの監視ではない」

静かな声。

「調べろ」

「何故あの年齢であの戦闘技術を持つ」

杖が床を叩く。

コツ。

「何故**波風ミナト**が接触している」

根の忍の目がわずかに動く。

「……接触を確認？」

ダンゾウは頷いた。

「森で会っていた」

そして。

少しだけ口元が歪む。

「未来を知る」

根の忍が顔を上げる。

ダンゾウは言う。

「少年はそう言ったらしい」

沈黙。

普通なら笑い話。

だが。

ダンゾウは笑わない。

「この世界には」

「禁術がある」

「時空間忍術もある」

「ならば」

「未来を知る術があっても不思議ではない」

根の忍が問う。

「どうしますか」

ダンゾウの目が冷たく光る。

「場合によっては」

静かな声。

「根に引き入れる」

地下の空気がさらに冷える。

根。

そこは忍の感情を捨てる場所。

完全な兵器になる場所。

ダンゾウは続けた。

「もし少年が本当に未来を知るなら」

「それは木ノ葉最大の武器になる」

そして。

「同時に」

杖を強く突く。

コツン。

「最も危険な存在にもなる」

ダンゾウは命じた。

「監視を続けろ」

「報告はすべて私に」

根の忍たちは頭を下げる。

「は」

影が動く。

木ノ葉の闇が。

静かに動き始めた。

⸻

その頃。

うちは地区。

屋根の上でオビトは空を見ていた。

うちはオビト。

風が吹く。

そして。

オビトは小さく呟いた。

「……来たな」

気配。

遠く。

完璧に隠している。

普通の忍なら気付かない。

だが。

オビトには分かった。

（根）

未来で何度も見た気配。

（やっぱりダンゾウか）

オビトはため息をついた。

「面倒くさいな」

だが。

表情は落ち着いている。

むしろ少し笑っていた。

（まあいい）

むしろ。

想定より遅い。

オビトは拳を握る。

体の中で。

チャクラ。

そして。

呪力が静かに流れる。

（俺はもう）

ただのガキじゃない。

忍としての人生。

呪術師としての人生。

二つを生きた。

（ダンゾウ）

オビトの瞳が赤く光る。

写輪眼。

「今度は」

静かな声。

「好きにはさせない」

夜の木ノ葉の上で。

未来を知る少年は。

静かに闇と対峙していた。

【〆栞】