闇の勧誘
夜。
木ノ葉の外れ。
森の奥。
月明かりの下で、**うちはオビト**は一人で座っていた。
木の枝に背を預け、空を見ている。
静かな夜。
だが。
オビトは小さくため息をついた。
「……そろそろ出てきたらどうだ？」
沈黙。
風が揺れる。
数秒。
そして。
闇の中から一人の老人が姿を現した。
杖をついた男。
片目を包帯で覆った男。
志村ダンゾウ。
その背後には、感情のない顔の忍が数人。
根。
オビトは肩をすくめた。
「やっぱりあんたか」
ダンゾウはオビトを見下ろす。
「気付いていたか」
オビトは笑う。
「監視されてる気配くらい分かる」
ダンゾウの目が細くなる。
（面白い）
普通の子供なら怯える。
だがこの少年は違う。
落ち着いている。
まるで。
忍の会談のようだ。
ダンゾウは言った。
「うちはオビト」
オビトは手を振る。
「自己紹介はいい」
「用件は？」
ダンゾウは少し黙った。
そして。
単刀直入に言う。
「私の部下になれ」
空気が止まった。
オビトは少し笑う。
「根か」
ダンゾウの眉がわずかに動く。
「知っているのか」
オビトは肩をすくめた。
「まあな」
未来で何度も見た組織だ。
ダンゾウは続ける。
「お前の力」
「そして写輪眼」
「木ノ葉のために使うべきだ」
オビトは黙って聞いていた。
ダンゾウはさらに言う。
「波風ミナトのような甘い忍では」
「この世界は守れない」
静かな声。
だが。
その言葉には強い確信がある。
「忍とは」
「感情を捨てるものだ」
「里のために」
「必要なら仲間すら切り捨てる」
ダンゾウの目が鋭くなる。
「それが本当の忍だ」
沈黙。
風が吹く。
オビトは空を見上げた。
（懐かしいな）
この理屈。
未来で何度も聞いた。
そして。
それがどんな世界を作るか。
知っている。
オビトはゆっくり言った。
「質問していいか？」
ダンゾウは頷く。
「許可する」
オビトは笑った。
「もし」
静かな声。
「そのやり方で里を守ったとして」
ダンゾウは黙る。
オビトは続けた。
「仲間も家族も全部捨てて」
「最後に残るのは何だ？」
ダンゾウの目が冷たくなる。
「里だ」
即答。
オビトは首を振った。
「違う」
そして。
ダンゾウの目を真っ直ぐ見る。
「何も残らない」
沈黙。
空気が重くなる。
ダンゾウの背後で、根の忍がわずかに身構えた。
だが。
オビトは続ける。
「その考え」
「未来で証明される」
ダンゾウの眉が動く。
「未来……か」
オビトは言った。
「あんたのやり方は」
静かな声。
「里を壊す」
ダンゾウの杖が地面を叩く。
コツ。
「言うな」
低い声。
「子供が知ったような口を」
オビトは笑った。
「残念」
そして。
ゆっくり言う。
「知ってるんだよ」
ダンゾウの目が細くなる。
オビトは続けた。
「うちは一族」
「九尾事件」
「そして――」
ほんの一瞬。
言葉を止める。
「その右腕」
ダンゾウの背後の根が一斉に殺気を出した。
ダンゾウの表情が止まる。
（なぜ）
この少年が。
そこまで知っている。
沈黙。
そして。
ダンゾウはゆっくり言った。
「……やはり危険だな」
オビトは肩をすくめる。
「だろ？」
だが。
ダンゾウは笑った。
「だからこそ」
「欲しい」
静かな声。
「お前のような忍こそ」
「木ノ葉には必要だ」
オビトは少し考えた。
そして。
笑った。
「断る」
即答。
ダンゾウの目が細くなる。
オビトは立ち上がる。
月明かりの中。
写輪眼が赤く光る。
「俺は」
静かな声。
「俺のやり方で木ノ葉を守る」
風が森を抜ける。
ダンゾウは数秒オビトを見ていた。
そして。
背を向けた。
「……監視を続けろ」
根の忍たちが頷く。
オビトは小さく呟いた。
「まあ」
空を見る。
「こうなるよな」
だが。
表情は落ち着いている。
むしろ少し楽しそうだった。
（いいさ）
敵でも。
味方でも。
未来は変える。
オビトの瞳が赤く光る。
うちはの写輪眼。
そして。
二つの世界を生きた忍の覚悟。
忍界の運命は。
静かに変わり始めていた。
木ノ葉の外れ。
森の奥。
月明かりの下で、**うちはオビト**は一人で座っていた。
木の枝に背を預け、空を見ている。
静かな夜。
だが。
オビトは小さくため息をついた。
「……そろそろ出てきたらどうだ？」
沈黙。
風が揺れる。
数秒。
そして。
闇の中から一人の老人が姿を現した。
杖をついた男。
片目を包帯で覆った男。
志村ダンゾウ。
その背後には、感情のない顔の忍が数人。
根。
オビトは肩をすくめた。
「やっぱりあんたか」
ダンゾウはオビトを見下ろす。
「気付いていたか」
オビトは笑う。
「監視されてる気配くらい分かる」
ダンゾウの目が細くなる。
（面白い）
普通の子供なら怯える。
だがこの少年は違う。
落ち着いている。
まるで。
忍の会談のようだ。
ダンゾウは言った。
「うちはオビト」
オビトは手を振る。
「自己紹介はいい」
「用件は？」
ダンゾウは少し黙った。
そして。
単刀直入に言う。
「私の部下になれ」
空気が止まった。
オビトは少し笑う。
「根か」
ダンゾウの眉がわずかに動く。
「知っているのか」
オビトは肩をすくめた。
「まあな」
未来で何度も見た組織だ。
ダンゾウは続ける。
「お前の力」
「そして写輪眼」
「木ノ葉のために使うべきだ」
オビトは黙って聞いていた。
ダンゾウはさらに言う。
「波風ミナトのような甘い忍では」
「この世界は守れない」
静かな声。
だが。
その言葉には強い確信がある。
「忍とは」
「感情を捨てるものだ」
「里のために」
「必要なら仲間すら切り捨てる」
ダンゾウの目が鋭くなる。
「それが本当の忍だ」
沈黙。
風が吹く。
オビトは空を見上げた。
（懐かしいな）
この理屈。
未来で何度も聞いた。
そして。
それがどんな世界を作るか。
知っている。
オビトはゆっくり言った。
「質問していいか？」
ダンゾウは頷く。
「許可する」
オビトは笑った。
「もし」
静かな声。
「そのやり方で里を守ったとして」
ダンゾウは黙る。
オビトは続けた。
「仲間も家族も全部捨てて」
「最後に残るのは何だ？」
ダンゾウの目が冷たくなる。
「里だ」
即答。
オビトは首を振った。
「違う」
そして。
ダンゾウの目を真っ直ぐ見る。
「何も残らない」
沈黙。
空気が重くなる。
ダンゾウの背後で、根の忍がわずかに身構えた。
だが。
オビトは続ける。
「その考え」
「未来で証明される」
ダンゾウの眉が動く。
「未来……か」
オビトは言った。
「あんたのやり方は」
静かな声。
「里を壊す」
ダンゾウの杖が地面を叩く。
コツ。
「言うな」
低い声。
「子供が知ったような口を」
オビトは笑った。
「残念」
そして。
ゆっくり言う。
「知ってるんだよ」
ダンゾウの目が細くなる。
オビトは続けた。
「うちは一族」
「九尾事件」
「そして――」
ほんの一瞬。
言葉を止める。
「その右腕」
ダンゾウの背後の根が一斉に殺気を出した。
ダンゾウの表情が止まる。
（なぜ）
この少年が。
そこまで知っている。
沈黙。
そして。
ダンゾウはゆっくり言った。
「……やはり危険だな」
オビトは肩をすくめる。
「だろ？」
だが。
ダンゾウは笑った。
「だからこそ」
「欲しい」
静かな声。
「お前のような忍こそ」
「木ノ葉には必要だ」
オビトは少し考えた。
そして。
笑った。
「断る」
即答。
ダンゾウの目が細くなる。
オビトは立ち上がる。
月明かりの中。
写輪眼が赤く光る。
「俺は」
静かな声。
「俺のやり方で木ノ葉を守る」
風が森を抜ける。
ダンゾウは数秒オビトを見ていた。
そして。
背を向けた。
「……監視を続けろ」
根の忍たちが頷く。
オビトは小さく呟いた。
「まあ」
空を見る。
「こうなるよな」
だが。
表情は落ち着いている。
むしろ少し楽しそうだった。
（いいさ）
敵でも。
味方でも。
未来は変える。
オビトの瞳が赤く光る。
うちはの写輪眼。
そして。
二つの世界を生きた忍の覚悟。
忍界の運命は。
静かに変わり始めていた。
【〆栞】