初任務 ―沈黙の森―
早朝。
木ノ葉の門の外。
二人の少年が並んで立っていた。
銀髪の少年。
無表情で腕を組む。
はたけカカシ。
その隣。
黒髪の少年が背伸びをしている。
うちはオビト。
「眠い」
オビトが欠伸をした。
カカシは呆れたように言う。
「任務前だぞ」
オビトは肩をすくめる。
「朝弱いんだよ」
カカシは少し黙った。
（本当にこいつは……）
アカデミーでは遅刻。
授業中はぼーっとしている。
落ちこぼれ。
誰もがそう言う。
だが。
カカシの頭に浮かぶのは別の光景。
夜の森。
そして。
**波風ミナト**と戦うオビト。
あの動き。
あれは。
落ちこぼれのものではない。
カカシは言った。
「任務内容」
オビトが手を上げる。
「偵察」
「正体確認」
「危険なら撤退」
カカシは少し驚いた。
「覚えてるのか」
オビトは笑う。
「忍だからな」
カカシは小さく息を吐いた。
（やっぱり変だ）
だが。
今は任務だ。
カカシは森を見た。
「行くぞ」
二人は同時に跳んだ。
木から木へ。
影のように移動する。
森の奥。
目的地までは約一時間。
静かな移動が続いた。
そして。
三十分後。
オビトが突然止まった。
カカシもすぐ止まる。
「どうした」
オビトは指を立てた。
静かに。
耳を澄ませる。
風。
葉の音。
そして。
「……三人」
小さく呟いた。
カカシの目が細くなる。
「どこだ」
オビトは前方を指す。
「300メートル」
「岩の影」
カカシは集中する。
だが。
何も感じない。
（気配がない）
カカシは低く言った。
「確かか」
オビトは笑った。
「たぶん」
カカシは少し考えた。
そして頷く。
「確認する」
二人はさらに慎重に進んだ。
そして。
岩場が見えてくる。
カカシは木の影から覗いた。
瞬間。
目が見開く。
そこには。
三人の忍。
そして。
一人の男の目が赤く光る。
写輪眼。
カカシは小さく息を呑んだ。
（写輪眼……？）
その瞬間。
背後から声。
「見つけたぞ」
カカシは振り返る。
もう一人。
敵が立っていた。
「子供？」
男は笑う。
「木ノ葉か」
カカシはクナイを構えた。
だが。
敵はすでに印を結んでいる。
「火遁！」
炎が放たれる。
カカシが動こうとした瞬間。
オビトが前に出た。
「任せろ」
オビトの手が動く。
印。
そして。
「水遁・水陣壁」
水の壁が炎を消す。
カカシの目が開く。
（水遁！？）
オビトは笑った。
「さて」
その瞬間。
オビトの瞳が赤く光る。
写輪眼。
三つ巴ではない。
だが。
完全に覚醒した瞳。
カカシが驚く。
（もう写輪眼を……！？）
敵が叫ぶ。
「うちはだ！」
だが。
次の瞬間。
オビトは消えた。
一瞬。
本当に消えたように見える。
そして。
敵の背後。
「遅い」
ドン。
敵が地面に叩きつけられる。
一撃。
気絶。
カカシは完全に固まっていた。
（今の動き……）
早すぎる。
アカデミー生の動きじゃない。
オビトは肩を回した。
「あと三人か」
カカシが言う。
「待て」
オビトが振り向く。
カカシは真剣な顔だった。
「これは偵察任務だ」
「戦闘は避ける」
オビトは少し考えた。
そして。
笑う。
「じゃあ」
岩場を見る。
「見つからないように全員倒す」
カカシは呆れた。
「それは偵察じゃない」
オビトは肩をすくめた。
「まあまあ」
そして小さく言う。
「でも」
静かな声。
「この連中」
「普通の忍じゃない」
カカシの目が細くなる。
オビトは岩場を見つめた。
写輪眼がゆっくり回る。
（このチャクラ……）
微かに。
呪力が混ざっている。
（やっぱり）
オビトは笑った。
「面白くなってきた」
森の奥。
まだ見えない敵。
そして。
忍界の裏で動く影。
オビトとカカシの初任務は。
予想以上に危険なものになりつつあった。
木ノ葉の門の外。
二人の少年が並んで立っていた。
銀髪の少年。
無表情で腕を組む。
はたけカカシ。
その隣。
黒髪の少年が背伸びをしている。
うちはオビト。
「眠い」
オビトが欠伸をした。
カカシは呆れたように言う。
「任務前だぞ」
オビトは肩をすくめる。
「朝弱いんだよ」
カカシは少し黙った。
（本当にこいつは……）
アカデミーでは遅刻。
授業中はぼーっとしている。
落ちこぼれ。
誰もがそう言う。
だが。
カカシの頭に浮かぶのは別の光景。
夜の森。
そして。
**波風ミナト**と戦うオビト。
あの動き。
あれは。
落ちこぼれのものではない。
カカシは言った。
「任務内容」
オビトが手を上げる。
「偵察」
「正体確認」
「危険なら撤退」
カカシは少し驚いた。
「覚えてるのか」
オビトは笑う。
「忍だからな」
カカシは小さく息を吐いた。
（やっぱり変だ）
だが。
今は任務だ。
カカシは森を見た。
「行くぞ」
二人は同時に跳んだ。
木から木へ。
影のように移動する。
森の奥。
目的地までは約一時間。
静かな移動が続いた。
そして。
三十分後。
オビトが突然止まった。
カカシもすぐ止まる。
「どうした」
オビトは指を立てた。
静かに。
耳を澄ませる。
風。
葉の音。
そして。
「……三人」
小さく呟いた。
カカシの目が細くなる。
「どこだ」
オビトは前方を指す。
「300メートル」
「岩の影」
カカシは集中する。
だが。
何も感じない。
（気配がない）
カカシは低く言った。
「確かか」
オビトは笑った。
「たぶん」
カカシは少し考えた。
そして頷く。
「確認する」
二人はさらに慎重に進んだ。
そして。
岩場が見えてくる。
カカシは木の影から覗いた。
瞬間。
目が見開く。
そこには。
三人の忍。
そして。
一人の男の目が赤く光る。
写輪眼。
カカシは小さく息を呑んだ。
（写輪眼……？）
その瞬間。
背後から声。
「見つけたぞ」
カカシは振り返る。
もう一人。
敵が立っていた。
「子供？」
男は笑う。
「木ノ葉か」
カカシはクナイを構えた。
だが。
敵はすでに印を結んでいる。
「火遁！」
炎が放たれる。
カカシが動こうとした瞬間。
オビトが前に出た。
「任せろ」
オビトの手が動く。
印。
そして。
「水遁・水陣壁」
水の壁が炎を消す。
カカシの目が開く。
（水遁！？）
オビトは笑った。
「さて」
その瞬間。
オビトの瞳が赤く光る。
写輪眼。
三つ巴ではない。
だが。
完全に覚醒した瞳。
カカシが驚く。
（もう写輪眼を……！？）
敵が叫ぶ。
「うちはだ！」
だが。
次の瞬間。
オビトは消えた。
一瞬。
本当に消えたように見える。
そして。
敵の背後。
「遅い」
ドン。
敵が地面に叩きつけられる。
一撃。
気絶。
カカシは完全に固まっていた。
（今の動き……）
早すぎる。
アカデミー生の動きじゃない。
オビトは肩を回した。
「あと三人か」
カカシが言う。
「待て」
オビトが振り向く。
カカシは真剣な顔だった。
「これは偵察任務だ」
「戦闘は避ける」
オビトは少し考えた。
そして。
笑う。
「じゃあ」
岩場を見る。
「見つからないように全員倒す」
カカシは呆れた。
「それは偵察じゃない」
オビトは肩をすくめた。
「まあまあ」
そして小さく言う。
「でも」
静かな声。
「この連中」
「普通の忍じゃない」
カカシの目が細くなる。
オビトは岩場を見つめた。
写輪眼がゆっくり回る。
（このチャクラ……）
微かに。
呪力が混ざっている。
（やっぱり）
オビトは笑った。
「面白くなってきた」
森の奥。
まだ見えない敵。
そして。
忍界の裏で動く影。
オビトとカカシの初任務は。
予想以上に危険なものになりつつあった。
【〆栞】