落ちこぼれの違和感
はたけカカシは、基本的に他人に興味がない。
父――
**はたけサクモ**の息子として生まれ、幼い頃から「天才」と言われ続けてきた。
努力するまでもない。
周りは遅い。
弱い。
無駄が多い。
だから、誰かに注目することなど滅多にない。
だが。
（……おかしい）
カカシは訓練場の隅で腕を組んでいた。
視線の先。
赤いゴーグルの少年。
うちはオビト。
（あいつ）
昨日の実技。
手裏剣。
体術。
どちらも――
完璧だった。
（偶然じゃない）
カカシは確信している。
あれは計算された動き。
それも。
（大人の忍者のレベル）
子供のそれじゃない。
普通のアカデミー生なら、投擲は肩の力だけで投げる。
だがオビトは違った。
腰。
足。
体重移動。
すべて連動していた。
（誰に習った）
カカシは考える。
うちは一族。
確かに名門だ。
だがアカデミー入学前の子供が、あの精度になるのは異常だ。
さらに体術。
（あれはもっとおかしい）
カカシの拳。
あれは本気だった。
だがオビトは――
軽く流した。
そして。
投げた。
（崩し）
あの瞬間。
自分の重心が完全に制御された。
抵抗すらできなかった。
（あんな技）
アカデミーで教えていない。
下忍でも使えない者が多い。
それを。
（なんであいつが）
⸻
「カカシ！」
声。
振り向くと、野原リンが手を振っていた。
「おはよう！」
カカシは軽く頷く。
「……おはよう」
リンの隣には。
当然のように、あの男がいた。
「カカシ！」
オビトが笑う。
「今日も修行か？」
（うるさい）
カカシは思う。
だが。
今日は少しだけ違った。
「……昨日の体術」
オビトが首をかしげる。
「ん？」
「どこで習った」
沈黙。
リンがキョトンとする。
だがオビトは――
一瞬だけ。
本当に一瞬だけ。
困った顔をした。
（……）
カカシは見逃さなかった。
その反応。
つまり。
（ある）
何かある。
「えーっと」
オビトは頭をかいた。
「ばあちゃんに昔教わった！」
（嘘だ）
カカシは即座に判断する。
動きの質が違う。
戦場の技だ。
「へー」
リンは素直に感心している。
「すごいね！」
オビトは笑う。
「だろ！」
カカシは黙る。
（……まあいい）
今は追及しない。
だが。
確信は強まった。
（こいつ）
落ちこぼれじゃない。
⸻
その時。
教師の声が響く。
「今日はチャクラ操作の基礎だ！」
生徒たちが集まる。
木に手を当てる訓練。
チャクラを足に集め、壁を登る準備段階。
アカデミーの定番だ。
「チャクラを集中しろ！」
子供たちは苦戦していた。
木に触れても滑る。
バランスが取れない。
当然だ。
普通は何年もかかる。
カカシの番。
彼は静かに手を当てる。
チャクラ集中。
ピタッ
動かない。
教師が頷く。
「さすがだ」
そして。
「うちはオビト！」
（……見せてもらう）
カカシは観察する。
オビトは木に近づく。
手を当てる。
その瞬間。
カカシの瞳が細くなった。
（今）
ほんの一瞬。
感じた。
チャクラとは違う流れ。
もっと重い。
もっと濃い。
まるで――
呪いのような圧。
だが。
次の瞬間。
オビトの手は木に張り付いていた。
完璧に。
教師が目を丸くする。
「な……？」
リンが歓声を上げる。
「すごい！」
だがカカシは動かなかった。
（今の）
絶対に感じた。
チャクラじゃない。
別の何か。
（何なんだ、こいつ）
うちはオビト。
落ちこぼれのはずの少年。
だが。
カカシの直感が告げている。
（こいつ）
とんでもない秘密を持っている。
そして。
その予感は――
これから確信へと変わっていく。
⸻
その頃。
オビトは心の中で冷や汗をかいていた。
（やばい）
今。
一瞬だけ。
呪力が漏れた。
（完全に抑えないと）
この世界の忍者は知らない。
呪力。
術式。
反転術式。
黒閃。
そして。
御厨子。
もしバレたら。
（面倒どころじゃない）
だが。
一番まずいのは。
ちらりと横を見る。
銀髪の少年。
（……カカシ）
未来で世界一鋭い忍者。
観察力の化け物。
（もう勘づいてるな）
オビトは小さくため息をついた。
（まあいい）
どうせいつかはバレる。
それより。
もっと重要なことがある。
未来。
リンの死。
そして――
仮面の男。
つまり。
かつての自分。
（必ず止める）
そのために。
うちはオビトはこの世界に戻ってきたのだから。
父――
**はたけサクモ**の息子として生まれ、幼い頃から「天才」と言われ続けてきた。
努力するまでもない。
周りは遅い。
弱い。
無駄が多い。
だから、誰かに注目することなど滅多にない。
だが。
（……おかしい）
カカシは訓練場の隅で腕を組んでいた。
視線の先。
赤いゴーグルの少年。
うちはオビト。
（あいつ）
昨日の実技。
手裏剣。
体術。
どちらも――
完璧だった。
（偶然じゃない）
カカシは確信している。
あれは計算された動き。
それも。
（大人の忍者のレベル）
子供のそれじゃない。
普通のアカデミー生なら、投擲は肩の力だけで投げる。
だがオビトは違った。
腰。
足。
体重移動。
すべて連動していた。
（誰に習った）
カカシは考える。
うちは一族。
確かに名門だ。
だがアカデミー入学前の子供が、あの精度になるのは異常だ。
さらに体術。
（あれはもっとおかしい）
カカシの拳。
あれは本気だった。
だがオビトは――
軽く流した。
そして。
投げた。
（崩し）
あの瞬間。
自分の重心が完全に制御された。
抵抗すらできなかった。
（あんな技）
アカデミーで教えていない。
下忍でも使えない者が多い。
それを。
（なんであいつが）
⸻
「カカシ！」
声。
振り向くと、野原リンが手を振っていた。
「おはよう！」
カカシは軽く頷く。
「……おはよう」
リンの隣には。
当然のように、あの男がいた。
「カカシ！」
オビトが笑う。
「今日も修行か？」
（うるさい）
カカシは思う。
だが。
今日は少しだけ違った。
「……昨日の体術」
オビトが首をかしげる。
「ん？」
「どこで習った」
沈黙。
リンがキョトンとする。
だがオビトは――
一瞬だけ。
本当に一瞬だけ。
困った顔をした。
（……）
カカシは見逃さなかった。
その反応。
つまり。
（ある）
何かある。
「えーっと」
オビトは頭をかいた。
「ばあちゃんに昔教わった！」
（嘘だ）
カカシは即座に判断する。
動きの質が違う。
戦場の技だ。
「へー」
リンは素直に感心している。
「すごいね！」
オビトは笑う。
「だろ！」
カカシは黙る。
（……まあいい）
今は追及しない。
だが。
確信は強まった。
（こいつ）
落ちこぼれじゃない。
⸻
その時。
教師の声が響く。
「今日はチャクラ操作の基礎だ！」
生徒たちが集まる。
木に手を当てる訓練。
チャクラを足に集め、壁を登る準備段階。
アカデミーの定番だ。
「チャクラを集中しろ！」
子供たちは苦戦していた。
木に触れても滑る。
バランスが取れない。
当然だ。
普通は何年もかかる。
カカシの番。
彼は静かに手を当てる。
チャクラ集中。
ピタッ
動かない。
教師が頷く。
「さすがだ」
そして。
「うちはオビト！」
（……見せてもらう）
カカシは観察する。
オビトは木に近づく。
手を当てる。
その瞬間。
カカシの瞳が細くなった。
（今）
ほんの一瞬。
感じた。
チャクラとは違う流れ。
もっと重い。
もっと濃い。
まるで――
呪いのような圧。
だが。
次の瞬間。
オビトの手は木に張り付いていた。
完璧に。
教師が目を丸くする。
「な……？」
リンが歓声を上げる。
「すごい！」
だがカカシは動かなかった。
（今の）
絶対に感じた。
チャクラじゃない。
別の何か。
（何なんだ、こいつ）
うちはオビト。
落ちこぼれのはずの少年。
だが。
カカシの直感が告げている。
（こいつ）
とんでもない秘密を持っている。
そして。
その予感は――
これから確信へと変わっていく。
⸻
その頃。
オビトは心の中で冷や汗をかいていた。
（やばい）
今。
一瞬だけ。
呪力が漏れた。
（完全に抑えないと）
この世界の忍者は知らない。
呪力。
術式。
反転術式。
黒閃。
そして。
御厨子。
もしバレたら。
（面倒どころじゃない）
だが。
一番まずいのは。
ちらりと横を見る。
銀髪の少年。
（……カカシ）
未来で世界一鋭い忍者。
観察力の化け物。
（もう勘づいてるな）
オビトは小さくため息をついた。
（まあいい）
どうせいつかはバレる。
それより。
もっと重要なことがある。
未来。
リンの死。
そして――
仮面の男。
つまり。
かつての自分。
（必ず止める）
そのために。
うちはオビトはこの世界に戻ってきたのだから。
【〆栞】