雨が降り続いていた。☔

雨隠れの里

塔の最上階。

暗い部屋。

窓の外には無数の鉄塔。

その中央に一人の男が座っていた。

巨大な鎌。

毒マスク。

雨隠れの支配者。

山椒魚の半蔵

部下が跪く。

「報告します」

半蔵は静かに言う。

「言え」

忍が続ける。

「例の三人組」

「弥彦、長門、小南」

半蔵の目が細くなる。

弥彦

長門

小南

戦争孤児の三人。

だが最近。

その周囲に人が集まり始めていた。

半蔵

「勢力は」

忍

「増加しています」

「各地の孤児や流浪忍が合流」

半蔵は黙る。

雨隠れは弱い国。

大国に挟まれた戦場。

だからこそ。

内部の反乱は許されない。

忍が続ける。

「さらに」

「昨日」

半蔵

「？」

忍

「木ノ葉の忍を確認」

半蔵の目がわずかに鋭くなる。

「……木ノ葉だと」

忍

「はい」

「黒髪の少年」

「写輪眼」

半蔵の指が止まる。

うちはオビト

忍

「戦闘能力は高い」

「我々の部隊を撃退」

半蔵は静かに言う。

「自来也か」

自来也

半蔵は知っている。

三忍。

戦争で戦った伝説。

忍が続ける。

「弥彦たちと接触」

沈黙。

雨の音だけが響く。

半蔵はゆっくり言った。

「……危険だな」

弥彦の思想。

戦争の否定。

それが広がれば。

雨隠れの支配は揺らぐ。

半蔵は立ち上がる。

「火の国に連絡を送れ」

忍

「火の国？」

半蔵

「木ノ葉の闇にだ」

忍の目がわずかに動く。

木ノ葉の闇。

その名は。

志村ダンゾウ

半蔵

「この三人」

「いずれ国を揺るがす」

窓の外。

雨の街。

「芽は早いうちに摘む」

雨隠れの歴史を変える陰謀が。

静かに動き始めていた。

――その頃。

廃工場。

弥彦たちの拠点。

弥彦が笑っていた。

「いやー久々に師匠と会ったな！」

長門は静かに座っている。

小南は紙を折っていた。

自来也が腕を組む。

「お前ら少しは大人になったか？」

弥彦

「そりゃなるだろ！」

その横で。

オビトは静かに外を見ていた。

雨。

街。

そして。

遠くの塔。

（……半蔵）

未来の記憶が蘇る。

この男が。

この国の運命を壊す。

そして。

あの日。

弥彦が死ぬ。

拳がわずかに握られる。

（動き始めたな）

オビトは雨を見る。

虎杖の声が頭に浮かぶ。

『お前は強い』

『だから人を助けろ』

オビトは小さく息を吐く。

（なるべく多く）

（だったな）

そして呟く。

「……半蔵」

その声は小さかった。

だが。

未来を知る忍の決意は。

確かにそこにあった。

【〆栞】