試される少年
朝の木ノ葉の森。
薄い霧の中で、**波風ミナト**は一本の枝の上に立っていた。
静かな空気。
鳥の声。
だが彼の頭の中は、昨夜の出来事でいっぱいだった。
（未来を知る少年……）
うちはオビト。
忍者アカデミーの生徒。
それなのに、飛雷神の術式配置の弱点を言い当てた。
さらに――
「九尾が木ノ葉を襲う」
「その日に、あなたと奥さんは死ぬ」
あの言葉。
思い出すだけで胸が重くなる。
（普通なら信じない）
だが。
あの少年の目は嘘をつく目ではなかった。
そしてもう一つ。
（戦闘の気配）
ミナトは戦場を何度も経験している。
人がどれほどの戦いを潜り抜けたか。
それは目で分かる。
オビトの目は――
子供のものではなかった。
（確かめよう）
ミナトは静かに息を吐いた。
その時。
「呼びました？」
背後から声がした。
振り向くと、赤いゴーグルの少年が立っている。
うちはオビト。
ミナトは少し驚いた。
（気配を感じなかった）
アカデミー生にしては、足音が静かすぎる。
「来てくれてありがとう」
ミナトは枝から降りた。
オビトは周囲を見回す。
森の奥。
人の気配はない。
「……テストですか？」
ミナトは目を瞬かせた。
「どうして分かったの？」
オビトは肩をすくめた。
「忍者が森に呼び出す理由って、大体それです」
ミナトは小さく笑う。
（やっぱり落ち着きすぎている）
子供ならもっと緊張するはずだ。
だがオビトにはそれがない。
まるで任務に来た忍のようだった。
「簡単なものだよ」
ミナトはクナイを一本取り出した。
柄には飛雷神の術式が刻まれている。
「これを取れたら君の勝ち」
オビトは一瞬だけ目を細めた。
（飛雷神の印付きクナイ）
つまり――
取った瞬間に転移される可能性がある。
反応速度と判断力の試験。
（容赦ないなこの先生）
オビトは苦笑した。
「分かりました」
ミナトは軽く構える。
「始め！」
瞬間。
ミナトの姿が消えた。
風が揺れる。
次の瞬間には背後に立っていた。
手刀。
だが。
オビトの体が半歩ずれる。
空振り。
ミナトの瞳がわずかに細くなる。
（避けた？）
偶然ではない。
完全に動きを読んでいた。
ミナトはすぐに次の行動に移る。
シュン。
飛雷神。
木の幹。
枝。
地面。
刻んでおいた印を使い、連続転移する。
視界の外から攻撃。
普通の忍なら反応できない。
だが。
オビトは動いていた。
回避。
しゃがみ。
体を捻る。
すべて、わずかな動きで避けている。
ミナトは一度距離を取った。
（これは……）
想像以上だった。
少なくともアカデミー生の動きではない。
「やるね」
オビトは肩で息をしていた。
（やっぱ速いな……）
ミナトの移動は視界で追える。
だが、隙がほとんどない。
（そろそろ終わらせるか）
オビトは拳を握る。
体の中で二つの力が動く。
チャクラ。
そして。
呪力。
だがそれを表には出さない。
表面はチャクラだけ。
ミナトが動いた。
背後。
勝負の一撃。
だが。
オビトが振り向いた。
拳。
ドン！
空気が震えた。
衝撃で地面の枯葉が舞う。
ミナトは後ろに着地した。
数メートル離れた場所。
（今の拳……）
ただの体術ではない。
チャクラの練り方が妙だった。
衝撃の質が違う。
オビトは内心で焦っていた。
（やばい）
今、ほんの一瞬だけ呪力が混ざった。
完全に抑えきれていない。
ミナトは静かに言った。
「……オビト君」
オビトが固まる。
「何者？」
森が静まり返る。
オビトは苦笑した。
「未来を知ってるだけのガキですよ」
ミナトは少し考えた。
そして。
ふっと笑う。
「嘘だね」
オビトが目を丸くする。
「でも」
ミナトはクナイをしまった。
「敵じゃないのは分かった」
それで十分だった。
ミナトは言う。
「オビト君」
「はい？」
「忍者になったら」
優しい笑顔。
「僕の弟子にならない？」
オビトの時間が一瞬止まった。
未来では。
この言葉を聞くのは、もっと後だった。
カカシ。
リン。
そして自分。
ミナト班。
だが。
未来は少しずつ変わり始めている。
オビトは笑った。
「もちろんです」
その瞬間。
誰にも気付かれないまま。
未来の歯車が、また一つ動いた。
薄い霧の中で、**波風ミナト**は一本の枝の上に立っていた。
静かな空気。
鳥の声。
だが彼の頭の中は、昨夜の出来事でいっぱいだった。
（未来を知る少年……）
うちはオビト。
忍者アカデミーの生徒。
それなのに、飛雷神の術式配置の弱点を言い当てた。
さらに――
「九尾が木ノ葉を襲う」
「その日に、あなたと奥さんは死ぬ」
あの言葉。
思い出すだけで胸が重くなる。
（普通なら信じない）
だが。
あの少年の目は嘘をつく目ではなかった。
そしてもう一つ。
（戦闘の気配）
ミナトは戦場を何度も経験している。
人がどれほどの戦いを潜り抜けたか。
それは目で分かる。
オビトの目は――
子供のものではなかった。
（確かめよう）
ミナトは静かに息を吐いた。
その時。
「呼びました？」
背後から声がした。
振り向くと、赤いゴーグルの少年が立っている。
うちはオビト。
ミナトは少し驚いた。
（気配を感じなかった）
アカデミー生にしては、足音が静かすぎる。
「来てくれてありがとう」
ミナトは枝から降りた。
オビトは周囲を見回す。
森の奥。
人の気配はない。
「……テストですか？」
ミナトは目を瞬かせた。
「どうして分かったの？」
オビトは肩をすくめた。
「忍者が森に呼び出す理由って、大体それです」
ミナトは小さく笑う。
（やっぱり落ち着きすぎている）
子供ならもっと緊張するはずだ。
だがオビトにはそれがない。
まるで任務に来た忍のようだった。
「簡単なものだよ」
ミナトはクナイを一本取り出した。
柄には飛雷神の術式が刻まれている。
「これを取れたら君の勝ち」
オビトは一瞬だけ目を細めた。
（飛雷神の印付きクナイ）
つまり――
取った瞬間に転移される可能性がある。
反応速度と判断力の試験。
（容赦ないなこの先生）
オビトは苦笑した。
「分かりました」
ミナトは軽く構える。
「始め！」
瞬間。
ミナトの姿が消えた。
風が揺れる。
次の瞬間には背後に立っていた。
手刀。
だが。
オビトの体が半歩ずれる。
空振り。
ミナトの瞳がわずかに細くなる。
（避けた？）
偶然ではない。
完全に動きを読んでいた。
ミナトはすぐに次の行動に移る。
シュン。
飛雷神。
木の幹。
枝。
地面。
刻んでおいた印を使い、連続転移する。
視界の外から攻撃。
普通の忍なら反応できない。
だが。
オビトは動いていた。
回避。
しゃがみ。
体を捻る。
すべて、わずかな動きで避けている。
ミナトは一度距離を取った。
（これは……）
想像以上だった。
少なくともアカデミー生の動きではない。
「やるね」
オビトは肩で息をしていた。
（やっぱ速いな……）
ミナトの移動は視界で追える。
だが、隙がほとんどない。
（そろそろ終わらせるか）
オビトは拳を握る。
体の中で二つの力が動く。
チャクラ。
そして。
呪力。
だがそれを表には出さない。
表面はチャクラだけ。
ミナトが動いた。
背後。
勝負の一撃。
だが。
オビトが振り向いた。
拳。
ドン！
空気が震えた。
衝撃で地面の枯葉が舞う。
ミナトは後ろに着地した。
数メートル離れた場所。
（今の拳……）
ただの体術ではない。
チャクラの練り方が妙だった。
衝撃の質が違う。
オビトは内心で焦っていた。
（やばい）
今、ほんの一瞬だけ呪力が混ざった。
完全に抑えきれていない。
ミナトは静かに言った。
「……オビト君」
オビトが固まる。
「何者？」
森が静まり返る。
オビトは苦笑した。
「未来を知ってるだけのガキですよ」
ミナトは少し考えた。
そして。
ふっと笑う。
「嘘だね」
オビトが目を丸くする。
「でも」
ミナトはクナイをしまった。
「敵じゃないのは分かった」
それで十分だった。
ミナトは言う。
「オビト君」
「はい？」
「忍者になったら」
優しい笑顔。
「僕の弟子にならない？」
オビトの時間が一瞬止まった。
未来では。
この言葉を聞くのは、もっと後だった。
カカシ。
リン。
そして自分。
ミナト班。
だが。
未来は少しずつ変わり始めている。
オビトは笑った。
「もちろんです」
その瞬間。
誰にも気付かれないまま。
未来の歯車が、また一つ動いた。
【〆栞】