墓標の残穢
木ノ葉の外れ。
静かな森の奥に、忍の墓地がある。
風が木の葉を揺らし、石碑の列の間を静かに通り抜けていく。
その中を、一人の少年が歩いていた。
うちはオビト。
第七班の任務が始まってから数日。
だが今日は任務ではない。
ただの――墓参りだ。
オビトはゆっくり歩き、石碑の前で止まった。
刻まれている名前。
波風ミナト。
四代目火影。
その隣にはもう一つ。
うずまきクシナ。
ナルトの両親。
オビトは静かに手を合わせた。
（……あんたたちの息子）
（元気にやってるよ）
ナルトの笑顔が浮かぶ。
まっすぐで。
馬鹿みたいに真っ直ぐで。
まるで太陽みたいな奴。
オビトは小さく息を吐いた。
「……すまねぇ」
呟きは誰にも聞こえない。
九尾襲来。
あの夜。
木ノ葉を地獄に変えたのは――
前世の自分だ。
マダラを名乗り。
仮面をつけ。
世界を壊そうとしていた頃の自分。
その結果。
二人は死んだ。
オビトは目を閉じた。
（この世界でも）
（同じことが起きるのか……？）
もしそうなら。
もう一人の自分がいる。
仮面の男。
闇に堕ちた
うちはオビト。
オビトは苦く笑った。
「……だったら」
「俺は何なんだろうな」
その時だった。
ふと。
違和感。
オビトの目が細くなる。
視線が
ミナトの墓石へ向いた。
空気。
微かな歪み。
普通の忍者なら気付かない。
だが。
オビトは手を伸ばした。
指先が空間に触れる。
そして――
「……！」
ぞくり、とした感触。
呟きが漏れる。
「呪いの……残穢」
微かに。
だが確かに。
そこに残っている。
呪力の痕跡。
オビトの目が鋭くなる。
（前世では）
（ここにいたのは俺だ）
九尾を操り。
四代目と戦った。
だが。
今世の自分は――
そんなことをしていない。
それなのに。
残穢がある。
つまり。
「別のナニカが動いた……？」
オビトは墓石を見つめた。
それだけじゃない。
もう一つ。
ずっと引っかかっていたこと。
（カカシの写輪眼）
思い出す。
**はたけカカシ**の左目。
写輪眼。
だが。
あれは誰のものだ？
前世なら。
答えは一つだった。
自分の目。
神無毘橋。
潰れた岩。
死ぬ前に託した。
野原リンを守るために。
だが。
今世の自分は生きている。
両眼も健在だ。
つまり。
「カカシの写輪眼……」
「あれは誰のだ？」
オビトは空を見上げた。
雲がゆっくり流れている。
そしてもう一つ。
ずっと違和感だったこと。
（呪霊がいない）
呪術師としての感覚。
この世界には
呪霊がいない。
普通ならおかしい。
人間がいれば
負の感情が生まれる。
恐怖。
憎しみ。
絶望。
それは必ず
呪霊になる。
だが。
木ノ葉でも。
任務でも。
今まで一度も見ていない。
オビトは呟いた。
「じゃあ」
「この残穢は何だ？」
呪霊は存在しない。
それなのに
呪いの痕跡はある。
ということは――
この世界では。
呪いが。
別の形になっている。
オビトの脳裏に
ある可能性が浮かんだ。
「……まさか」
忍の世界。
負の感情。
憎しみ。
血。
それらが集まって生まれるもの。
この世界の
怪物。
オビトは呟いた。
「尾獣……？」
風が吹いた。
墓地の木々が揺れる。
オビトは目を閉じた。
思い浮かぶのは
白髪の男。
ふざけた教師。
「……五条先生」
五条悟。
「アンタなら」
「何かわかるんだろうな……」
しばらく沈黙。
そして。
オビトは小さく息を吐いた。
頭を振る。
「……切り替えだな」
今の自分は
木ノ葉の下忍。
第七班の忍。
だが。
それだけじゃない。
呪術高専出身。
特級呪術師。
虎杖たちと戦場を駆けた
呪術師でもある。
オビトは拳を軽く握った。
「忍としての俺」
そしてもう一つ。
「呪術師としての俺」
二つの人生。
二つの力。
それをどう使うか。
それは――
自分で決める。
オビトはもう一度
墓石に手を合わせた。
ミナト。
クシナ。
そして。
少し離れた石碑。
オビトはゆっくり歩いた。
指先が
その名前をなぞる。
「……あった」
刻まれた名前。
野原リン。
オビトは静かに立っていた。
風が吹く。
木の葉が舞う。
少年の影だけが
長く伸びていた。
静かな森の奥に、忍の墓地がある。
風が木の葉を揺らし、石碑の列の間を静かに通り抜けていく。
その中を、一人の少年が歩いていた。
うちはオビト。
第七班の任務が始まってから数日。
だが今日は任務ではない。
ただの――墓参りだ。
オビトはゆっくり歩き、石碑の前で止まった。
刻まれている名前。
波風ミナト。
四代目火影。
その隣にはもう一つ。
うずまきクシナ。
ナルトの両親。
オビトは静かに手を合わせた。
（……あんたたちの息子）
（元気にやってるよ）
ナルトの笑顔が浮かぶ。
まっすぐで。
馬鹿みたいに真っ直ぐで。
まるで太陽みたいな奴。
オビトは小さく息を吐いた。
「……すまねぇ」
呟きは誰にも聞こえない。
九尾襲来。
あの夜。
木ノ葉を地獄に変えたのは――
前世の自分だ。
マダラを名乗り。
仮面をつけ。
世界を壊そうとしていた頃の自分。
その結果。
二人は死んだ。
オビトは目を閉じた。
（この世界でも）
（同じことが起きるのか……？）
もしそうなら。
もう一人の自分がいる。
仮面の男。
闇に堕ちた
うちはオビト。
オビトは苦く笑った。
「……だったら」
「俺は何なんだろうな」
その時だった。
ふと。
違和感。
オビトの目が細くなる。
視線が
ミナトの墓石へ向いた。
空気。
微かな歪み。
普通の忍者なら気付かない。
だが。
オビトは手を伸ばした。
指先が空間に触れる。
そして――
「……！」
ぞくり、とした感触。
呟きが漏れる。
「呪いの……残穢」
微かに。
だが確かに。
そこに残っている。
呪力の痕跡。
オビトの目が鋭くなる。
（前世では）
（ここにいたのは俺だ）
九尾を操り。
四代目と戦った。
だが。
今世の自分は――
そんなことをしていない。
それなのに。
残穢がある。
つまり。
「別のナニカが動いた……？」
オビトは墓石を見つめた。
それだけじゃない。
もう一つ。
ずっと引っかかっていたこと。
（カカシの写輪眼）
思い出す。
**はたけカカシ**の左目。
写輪眼。
だが。
あれは誰のものだ？
前世なら。
答えは一つだった。
自分の目。
神無毘橋。
潰れた岩。
死ぬ前に託した。
野原リンを守るために。
だが。
今世の自分は生きている。
両眼も健在だ。
つまり。
「カカシの写輪眼……」
「あれは誰のだ？」
オビトは空を見上げた。
雲がゆっくり流れている。
そしてもう一つ。
ずっと違和感だったこと。
（呪霊がいない）
呪術師としての感覚。
この世界には
呪霊がいない。
普通ならおかしい。
人間がいれば
負の感情が生まれる。
恐怖。
憎しみ。
絶望。
それは必ず
呪霊になる。
だが。
木ノ葉でも。
任務でも。
今まで一度も見ていない。
オビトは呟いた。
「じゃあ」
「この残穢は何だ？」
呪霊は存在しない。
それなのに
呪いの痕跡はある。
ということは――
この世界では。
呪いが。
別の形になっている。
オビトの脳裏に
ある可能性が浮かんだ。
「……まさか」
忍の世界。
負の感情。
憎しみ。
血。
それらが集まって生まれるもの。
この世界の
怪物。
オビトは呟いた。
「尾獣……？」
風が吹いた。
墓地の木々が揺れる。
オビトは目を閉じた。
思い浮かぶのは
白髪の男。
ふざけた教師。
「……五条先生」
五条悟。
「アンタなら」
「何かわかるんだろうな……」
しばらく沈黙。
そして。
オビトは小さく息を吐いた。
頭を振る。
「……切り替えだな」
今の自分は
木ノ葉の下忍。
第七班の忍。
だが。
それだけじゃない。
呪術高専出身。
特級呪術師。
虎杖たちと戦場を駆けた
呪術師でもある。
オビトは拳を軽く握った。
「忍としての俺」
そしてもう一つ。
「呪術師としての俺」
二つの人生。
二つの力。
それをどう使うか。
それは――
自分で決める。
オビトはもう一度
墓石に手を合わせた。
ミナト。
クシナ。
そして。
少し離れた石碑。
オビトはゆっくり歩いた。
指先が
その名前をなぞる。
「……あった」
刻まれた名前。
野原リン。
オビトは静かに立っていた。
風が吹く。
木の葉が舞う。
少年の影だけが
長く伸びていた。
【〆栞】