届かなかった雷
翌朝。
波の国の森は、まだ冷たい空気に包まれていた。
海から吹く湿った風が、木々の葉を静かに揺らしている。
タズナの家の裏にある林の中で、三人は一本の大木を見上げていた。
うずまきナルト。
うちはサスケ。
春野サクラ。
その少し上。
太い枝に腰を下ろし、腕を組んで三人を見下ろしている少年がいる。
**うちはオビト**だった。
三人の足にはチャクラが集まっている。
ナルトが拳を握る。
「今日は絶対登りきるってばよ！」
ナルトが走る。
トントントンッ。
昨日より高い。
だが。
ズルッ。
「うわああ！」
地面に落ちた。
サクラがため息をつく。
「ナルト、チャクラ出しすぎ！」
ナルトが頭を押さえる。
「いてぇ……」
サスケは黙って木を見上げていた。
そして走る。
トン。
トン。
トン。
昨日より高い。
だが。
ズルッ。
軽く地面に着地する。
サスケが歯を食いしばる。
「くそ……」
枝の上からオビトが言った。
「昨日より良い」
三人が見上げる。
オビトは静かに続けた。
「チャクラは多すぎても少なすぎても落ちる」
「均等に流せ」
ナルトが顔をしかめる。
「そんなの難しいってばよ！」
オビトは肩をすくめた。
「だから修行だ」
三人はまた走り出した。
修行は昼まで続いた。
そして夕方。
ナルトが叫ぶ。
「できた！！」
ナルトが木の途中まで登る。
サクラも。
サスケも。
昨日より確実に高い。
オビトはそれを見て小さく頷いた。
（十分だ）
その時だった。
遠くから叫び声が聞こえる。
「助けてくれ！！」
橋の方向。
ナルトの顔が変わる。
「タズナのじいちゃん！」
四人は走り出した。
だが。
数歩進んだところで、オビトが足を止めた。
ナルトが振り返る。
「オビト？」
オビトは周囲を見回していた。
空気の中に混ざる違和感。
ほんの僅かな――
悪意。
呪いの切れ端のような気配。
（橋じゃない）
タズナの家の方からだ。
オビトが言った。
「ナルト」
「橋はカカシたちに任せる」
ナルトが驚く。
「え？」
「タズナの家に別の連中が向かってる」
ナルトの目が鋭くなる。
「……行くぞ！」
二人は方向を変えた。
森を駆け抜ける。
そして見えた。
タズナの家。
その前に数人の男。
武器を持ったガトーの手下たち。
家の中から悲鳴が聞こえる。
**ツナミ**と
**イナリ**だ。
ナルトが叫ぶ。
「やめろォ！！」
ナルトが突っ込む。
オビトも続いた。
戦いは一瞬だった。
影分身。
体術。
数秒で男たちは地面に転がる。
ナルトが怒鳴る。
「弱い者いじめしてんじゃねぇってばよ！」
男たちは慌てて逃げていった。
ナルトとオビトは橋へ向かおうとする。
その時。
イナリがナルトの服を掴んだ。
「行かないで……！」
震える声。
「また来るかもしれない……」
ナルトが振り向く。
そして怒鳴った。
「バカ！！」
イナリがびくっとする。
ナルトが言う。
「誰が母ちゃん守るんだよ！」
拳を突き出す。
「お前だろイナリ！！」
イナリの目が揺れた。
その隣で。
オビトがくっと笑った。
イナリの頭に手を置く。
「勇気を持て」
静かな声。
「イナリ」
「お前ならやれる」
イナリの目から涙が落ちる。
だが。
袖で拭った。
「……わかった」
小さく笑った。
ナルトが笑う。
「よし！」
「じゃあ行くぞ！」
二人は森へ走った。
だが途中。
森の中で複数の男たちとすれ違う。
ガトーの手下。
ナルトが構える。
だが。
オビトが手を上げた。
「ナルト」
「先に行け」
ナルトが言う。
「でも――」
オビトは軽く笑った。
「すぐ追いつく」
ナルトは少し迷い。
そして頷いた。
「絶対来いよ！」
ナルトは橋へ走った。
オビトは一人残る。
森の中で。
ガトーの手下たちを見ながら。
（再不斬と白は）
（ただの駒か）
森で聞こえた会話。
ガトーにとって、あの二人は捨て駒。
利用するだけの存在。
オビトはゆっくりと歩き出した。
戦いはすぐ終わった。
そして橋へ向かう。
その頃。
橋の上では戦いが激化していた。
氷の鏡が並ぶ。
魔鏡氷晶。
**白**の術。
ナルトとサスケが閉じ込められていた。
針が飛ぶ。
サスケがナルトを庇う。
ドスッ。
体に針が突き刺さる。
ナルトの目が見開かれる。
「サスケ……？」
サスケが崩れ落ちる。
静寂。
ナルトの呼吸が荒くなる。
そして。
赤いチャクラが溢れ出した。
九尾の力。
ナルトが吠える。
鏡を拳で叩く。
ドン！！
氷が砕けた。
白が驚く。
その直後。
カカシが動いた。
はたけカカシ。
手に雷を纏う。
雷切。
再不斬へ突進する。
**桃地再不斬**の前に。
白が飛び出した。
自分を盾にするように。
雷切が胸を貫こうとする。
その瞬間。
一つの影が割り込んだ。
オビトだった。
カカシの前に立つ。
雷切が止まる。
カカシの目が見開かれる。
「オビト……！？」
オビトは振り返らない。
静かに言った。
「やめとけ」
一瞬。
橋の上の空気が凍りつく。
オビトの脳裏に浮かんだのは――
血。
崩れ落ちる少女。
野原リン。
カカシの手。
胸を貫く感触。
オビトは小さく息を吐いた。
「戦場でも」
「敵でも」
ゆっくり振り向く。
写輪眼がカカシを見る。
「胸を貫く感触は」
静かな声。
「良いもんじゃないだろ」
そして。
小さく笑った。
「特にカカシ」
「お前はな」
波の国の森は、まだ冷たい空気に包まれていた。
海から吹く湿った風が、木々の葉を静かに揺らしている。
タズナの家の裏にある林の中で、三人は一本の大木を見上げていた。
うずまきナルト。
うちはサスケ。
春野サクラ。
その少し上。
太い枝に腰を下ろし、腕を組んで三人を見下ろしている少年がいる。
**うちはオビト**だった。
三人の足にはチャクラが集まっている。
ナルトが拳を握る。
「今日は絶対登りきるってばよ！」
ナルトが走る。
トントントンッ。
昨日より高い。
だが。
ズルッ。
「うわああ！」
地面に落ちた。
サクラがため息をつく。
「ナルト、チャクラ出しすぎ！」
ナルトが頭を押さえる。
「いてぇ……」
サスケは黙って木を見上げていた。
そして走る。
トン。
トン。
トン。
昨日より高い。
だが。
ズルッ。
軽く地面に着地する。
サスケが歯を食いしばる。
「くそ……」
枝の上からオビトが言った。
「昨日より良い」
三人が見上げる。
オビトは静かに続けた。
「チャクラは多すぎても少なすぎても落ちる」
「均等に流せ」
ナルトが顔をしかめる。
「そんなの難しいってばよ！」
オビトは肩をすくめた。
「だから修行だ」
三人はまた走り出した。
修行は昼まで続いた。
そして夕方。
ナルトが叫ぶ。
「できた！！」
ナルトが木の途中まで登る。
サクラも。
サスケも。
昨日より確実に高い。
オビトはそれを見て小さく頷いた。
（十分だ）
その時だった。
遠くから叫び声が聞こえる。
「助けてくれ！！」
橋の方向。
ナルトの顔が変わる。
「タズナのじいちゃん！」
四人は走り出した。
だが。
数歩進んだところで、オビトが足を止めた。
ナルトが振り返る。
「オビト？」
オビトは周囲を見回していた。
空気の中に混ざる違和感。
ほんの僅かな――
悪意。
呪いの切れ端のような気配。
（橋じゃない）
タズナの家の方からだ。
オビトが言った。
「ナルト」
「橋はカカシたちに任せる」
ナルトが驚く。
「え？」
「タズナの家に別の連中が向かってる」
ナルトの目が鋭くなる。
「……行くぞ！」
二人は方向を変えた。
森を駆け抜ける。
そして見えた。
タズナの家。
その前に数人の男。
武器を持ったガトーの手下たち。
家の中から悲鳴が聞こえる。
**ツナミ**と
**イナリ**だ。
ナルトが叫ぶ。
「やめろォ！！」
ナルトが突っ込む。
オビトも続いた。
戦いは一瞬だった。
影分身。
体術。
数秒で男たちは地面に転がる。
ナルトが怒鳴る。
「弱い者いじめしてんじゃねぇってばよ！」
男たちは慌てて逃げていった。
ナルトとオビトは橋へ向かおうとする。
その時。
イナリがナルトの服を掴んだ。
「行かないで……！」
震える声。
「また来るかもしれない……」
ナルトが振り向く。
そして怒鳴った。
「バカ！！」
イナリがびくっとする。
ナルトが言う。
「誰が母ちゃん守るんだよ！」
拳を突き出す。
「お前だろイナリ！！」
イナリの目が揺れた。
その隣で。
オビトがくっと笑った。
イナリの頭に手を置く。
「勇気を持て」
静かな声。
「イナリ」
「お前ならやれる」
イナリの目から涙が落ちる。
だが。
袖で拭った。
「……わかった」
小さく笑った。
ナルトが笑う。
「よし！」
「じゃあ行くぞ！」
二人は森へ走った。
だが途中。
森の中で複数の男たちとすれ違う。
ガトーの手下。
ナルトが構える。
だが。
オビトが手を上げた。
「ナルト」
「先に行け」
ナルトが言う。
「でも――」
オビトは軽く笑った。
「すぐ追いつく」
ナルトは少し迷い。
そして頷いた。
「絶対来いよ！」
ナルトは橋へ走った。
オビトは一人残る。
森の中で。
ガトーの手下たちを見ながら。
（再不斬と白は）
（ただの駒か）
森で聞こえた会話。
ガトーにとって、あの二人は捨て駒。
利用するだけの存在。
オビトはゆっくりと歩き出した。
戦いはすぐ終わった。
そして橋へ向かう。
その頃。
橋の上では戦いが激化していた。
氷の鏡が並ぶ。
魔鏡氷晶。
**白**の術。
ナルトとサスケが閉じ込められていた。
針が飛ぶ。
サスケがナルトを庇う。
ドスッ。
体に針が突き刺さる。
ナルトの目が見開かれる。
「サスケ……？」
サスケが崩れ落ちる。
静寂。
ナルトの呼吸が荒くなる。
そして。
赤いチャクラが溢れ出した。
九尾の力。
ナルトが吠える。
鏡を拳で叩く。
ドン！！
氷が砕けた。
白が驚く。
その直後。
カカシが動いた。
はたけカカシ。
手に雷を纏う。
雷切。
再不斬へ突進する。
**桃地再不斬**の前に。
白が飛び出した。
自分を盾にするように。
雷切が胸を貫こうとする。
その瞬間。
一つの影が割り込んだ。
オビトだった。
カカシの前に立つ。
雷切が止まる。
カカシの目が見開かれる。
「オビト……！？」
オビトは振り返らない。
静かに言った。
「やめとけ」
一瞬。
橋の上の空気が凍りつく。
オビトの脳裏に浮かんだのは――
血。
崩れ落ちる少女。
野原リン。
カカシの手。
胸を貫く感触。
オビトは小さく息を吐いた。
「戦場でも」
「敵でも」
ゆっくり振り向く。
写輪眼がカカシを見る。
「胸を貫く感触は」
静かな声。
「良いもんじゃないだろ」
そして。
小さく笑った。
「特にカカシ」
「お前はな」
【〆栞】