火影の判断
木ノ葉隠れの里、火影塔。
最上階の火影室には静かな緊張が漂っていた。
机の向こうに座るのは三代目火影
猿飛ヒルゼン。
白い煙管から細い煙が立ち上る。
その前に立つのは――
はたけカカシ。
そしてその後ろに、第七班。
うずまきナルト
うちはサスケ
春野サクラ
うちはオビト
さらに部屋の端には二人の忍がいた。
霧隠れの抜け忍――
桃地再不斬。
そしてその隣に静かに立つ
白。
ヒルゼンが煙を吐いた。
「カカシから報告は受けておる」
穏やかな声だった。
「今日は桃地再不斬と白の処遇についてじゃ」
視線がゆっくりと第七班へ向く。
「特に――」
その目が止まる。
「お主じゃな」
オビトを見た。
オビトは軽く頭を下げた。
カカシが口を開く。
「火影様」
「二人の保護を提案したのは第七班です」
ヒルゼンの眉がわずかに動く。
「ほう」
カカシが少し肩をすくめた。
「正確には」
「オビトの提案ですね」
ナルトがすぐに声を上げた。
「俺も賛成したってばよ！」
サクラが呆れる。
「ナルトは最後に乗っただけでしょ……」
サスケは黙って腕を組んでいる。
ヒルゼンはオビトを見た。
「理由を聞こう」
オビトは落ち着いた声で答える。
「二人とも抜け忍です」
「ですが」
視線を再不斬へ向ける。
「戻る里がありません」
再不斬は黙ったままだ。
オビトは続ける。
「忍としての力はある」
「なら使い道があると思いました」
「木ノ葉で」
火影室が静まり返る。
白がオビトを見る。
その表情はわずかに驚いていた。
ヒルゼンが煙管を置く。
「忍を拾うか」
静かに言った。
「簡単な話ではない」
カカシが口を開く。
「分かっています」
ヒルゼンは再不斬を見る。
「桃地再不斬」
再不斬は腕を組んだまま答えた。
「……好きにしろ」
低い声だった。
「戻る里もねえ」
ヒルゼンの視線が白へ移る。
「白」
白は深く頭を下げた。
「僕は再不斬さんに従います」
沈黙。
ヒルゼンは目を閉じる。
しばらく考え――
煙管を再び手に取った。
「よかろう」
ナルトが身を乗り出す。
「ほんとか！？」
ヒルゼンは続ける。
「ただし条件付きじゃ」
再不斬の目が細くなる。
「まず監視下に置く」
「そして――」
煙管を机に置いた。
「暗部預かりじゃ」
カカシが小さく頷いた。
「妥当ですね」
再不斬は鼻で笑う。
「暗部か」
「悪くねえ」
白は静かに頭を下げた。
ヒルゼンは第七班を見た。
「よくやった」
その言葉にナルトが胸を張る。
「だろ！」
サクラは苦笑する。
サスケは小さく息を吐いた。
ヒルゼンの視線が最後にオビトへ向く。
「オビト」
「はい」
「お主は忍をよく見ておる」
穏やかな声だった。
「忍は道具ではない」
「だが力でもある」
煙がゆっくり揺れる。
「その両方を理解しておる」
オビトは軽く肩をすくめた。
「そうですか」
ヒルゼンは小さく笑う。
その時だった。
火影室の扉がノックされた。
「失礼します」
暗部が入ってくる。
「火影様」
ヒルゼンが目を向ける。
「何じゃ」
「中忍試験の申請が届きました」
ナルトの目が輝く。
「中忍試験！？」
ヒルゼンは煙管を持ち上げた。
「そうか」
静かに言う。
「もうそんな時期か」
そして第七班を見る。
「お主らにも関係する話じゃ」
ナルトが叫ぶ。
「俺ってば受ける！」
サクラが慌てる。
「ちょっとナルト！」
サスケは静かに目を細めた。
オビトは腕を組む。
（中忍試験か）
その瞬間だった。
胸の奥に、ほんのわずかな違和感が走る。
一瞬。
だが確かに感じた。
――呪い。
オビトの目が細くなる。
（……今のは）
里のどこかで。
何かが、静かに動き始めていた。
最上階の火影室には静かな緊張が漂っていた。
机の向こうに座るのは三代目火影
猿飛ヒルゼン。
白い煙管から細い煙が立ち上る。
その前に立つのは――
はたけカカシ。
そしてその後ろに、第七班。
うずまきナルト
うちはサスケ
春野サクラ
うちはオビト
さらに部屋の端には二人の忍がいた。
霧隠れの抜け忍――
桃地再不斬。
そしてその隣に静かに立つ
白。
ヒルゼンが煙を吐いた。
「カカシから報告は受けておる」
穏やかな声だった。
「今日は桃地再不斬と白の処遇についてじゃ」
視線がゆっくりと第七班へ向く。
「特に――」
その目が止まる。
「お主じゃな」
オビトを見た。
オビトは軽く頭を下げた。
カカシが口を開く。
「火影様」
「二人の保護を提案したのは第七班です」
ヒルゼンの眉がわずかに動く。
「ほう」
カカシが少し肩をすくめた。
「正確には」
「オビトの提案ですね」
ナルトがすぐに声を上げた。
「俺も賛成したってばよ！」
サクラが呆れる。
「ナルトは最後に乗っただけでしょ……」
サスケは黙って腕を組んでいる。
ヒルゼンはオビトを見た。
「理由を聞こう」
オビトは落ち着いた声で答える。
「二人とも抜け忍です」
「ですが」
視線を再不斬へ向ける。
「戻る里がありません」
再不斬は黙ったままだ。
オビトは続ける。
「忍としての力はある」
「なら使い道があると思いました」
「木ノ葉で」
火影室が静まり返る。
白がオビトを見る。
その表情はわずかに驚いていた。
ヒルゼンが煙管を置く。
「忍を拾うか」
静かに言った。
「簡単な話ではない」
カカシが口を開く。
「分かっています」
ヒルゼンは再不斬を見る。
「桃地再不斬」
再不斬は腕を組んだまま答えた。
「……好きにしろ」
低い声だった。
「戻る里もねえ」
ヒルゼンの視線が白へ移る。
「白」
白は深く頭を下げた。
「僕は再不斬さんに従います」
沈黙。
ヒルゼンは目を閉じる。
しばらく考え――
煙管を再び手に取った。
「よかろう」
ナルトが身を乗り出す。
「ほんとか！？」
ヒルゼンは続ける。
「ただし条件付きじゃ」
再不斬の目が細くなる。
「まず監視下に置く」
「そして――」
煙管を机に置いた。
「暗部預かりじゃ」
カカシが小さく頷いた。
「妥当ですね」
再不斬は鼻で笑う。
「暗部か」
「悪くねえ」
白は静かに頭を下げた。
ヒルゼンは第七班を見た。
「よくやった」
その言葉にナルトが胸を張る。
「だろ！」
サクラは苦笑する。
サスケは小さく息を吐いた。
ヒルゼンの視線が最後にオビトへ向く。
「オビト」
「はい」
「お主は忍をよく見ておる」
穏やかな声だった。
「忍は道具ではない」
「だが力でもある」
煙がゆっくり揺れる。
「その両方を理解しておる」
オビトは軽く肩をすくめた。
「そうですか」
ヒルゼンは小さく笑う。
その時だった。
火影室の扉がノックされた。
「失礼します」
暗部が入ってくる。
「火影様」
ヒルゼンが目を向ける。
「何じゃ」
「中忍試験の申請が届きました」
ナルトの目が輝く。
「中忍試験！？」
ヒルゼンは煙管を持ち上げた。
「そうか」
静かに言う。
「もうそんな時期か」
そして第七班を見る。
「お主らにも関係する話じゃ」
ナルトが叫ぶ。
「俺ってば受ける！」
サクラが慌てる。
「ちょっとナルト！」
サスケは静かに目を細めた。
オビトは腕を組む。
（中忍試験か）
その瞬間だった。
胸の奥に、ほんのわずかな違和感が走る。
一瞬。
だが確かに感じた。
――呪い。
オビトの目が細くなる。
（……今のは）
里のどこかで。
何かが、静かに動き始めていた。
【〆栞】