中忍試験
火影塔の廊下。
任務報告の場を後にした第七班は、並んで歩いていた。
静かな廊下に、ナルトの声が響く。
「なあなあ！」
振り返る。
**うずまきナルト**が興奮した顔で言った。
「中忍試験ってさ、すげーやつなんだろ！？」
隣で**春野サクラ**が呆れた顔をする。
「アンタ少しは落ち着きなさいよ」
ナルトは構わない。
「だってよ！俺ってばもう中忍――」
「気が早い」
前を歩いていた
**うちはサスケ**が低く言った。
「まだ受けるとも決まってない」
その時だった。
「いや、受けるよ」
後ろから声がした。
四人が振り向く。
壁にもたれていたのは――
はたけカカシ。
ナルトが跳ねた。
「カカシ先生！」
カカシは片目を細めた。
「中忍試験」
「第七班を推薦する」
ナルトの顔が一気に明るくなる。
「やったーー！！」
サクラは驚いた顔になる。
「本当に……？」
カカシは頷いた。
「ただし」
指を一本立てる。
「最終的に受けるかどうかは」
「お前たち自身が決めることだ」
サスケが即答する。
「受ける」
ナルトも拳を握る。
「俺も！」
サクラは一瞬だけ迷った。
だがすぐに顔を上げる。
「……私も受けます」
カカシの視線が最後に向いた。
うちはオビト。
「お前は？」
オビトは少し考えた。
中忍試験。
各国の忍が集まる試験。
つまり――
強い忍が集まる。
情報も集まる。
そして。
（何かが動く気がする）
胸の奥の、言葉に出来ない感覚。
だがオビトは肩をすくめた。
「受けます」
ナルトが拳を突き上げる。
「よっしゃあ！！」
カカシは頷いた。
「よし」
「三日後」
「忍者アカデミー、301教室」
「そこに集合」
そう言って手をひらひら振る。
「じゃ、解散」
カカシはゆっくり歩き去った。
廊下に残された四人。
ナルトはもう興奮している。
「中忍試験だってばよ！！」
「絶対勝つ！」
サスケは何も言わず歩き出す。
サクラも慌てて後を追う。
だが途中で、サクラの足が止まった。
オビトが振り向く。
「どうした」
サクラは少し黙ってから言った。
「ねえ」
「私……大丈夫かな」
オビトは黙った。
サクラは視線を落とす。
「サスケくんはうちは一族で天才だし」
「ナルトだって最近すごく強くなってる」
少し間を置く。
「オビトだって……うちはだし」
唇を噛んだ。
波の国。
橋の戦い。
自分は守られてばかりだった。
「私だけ」
「普通」
小さな声だった。
オビトは少し考えた。
それから言う。
「普通じゃない」
サクラが顔を上げる。
「え？」
オビトは続ける。
「チャクラコントロール」
「お前が一番上手い」
サクラは驚く。
「でもそれって……」
「地味」
オビトが先に言った。
サクラは苦笑する。
オビトは肩をすくめた。
「でも一番大事だ」
「忍術も」
「幻術も」
「医療も」
「全部チャクラコントロールが土台」
静かに言う。
「お前はそれが出来る」
少し間を置く。
「自信持て」
サクラはしばらく黙っていた。
そして小さく笑う。
「……ありがとう」
その時だった。
遠くからナルトの声が響いた。
「オビトー！！」
振り向く。
ナルトが手を振っている。
「早く来いってばよ！」
オビトは軽く手を上げた。
「今行く」
サクラはその背中を見ていた。
胸の奥の重さが、少しだけ軽くなっていた。
⸻
その頃。
木ノ葉の森。
木の枝の上に、一人の男が立っていた。
長い黒髪。
蛇のような瞳。
大蛇丸。
ククク……。
低い笑い声。
「中忍試験」
「楽しみね」
舌がゆっくり唇を舐める。
「うちはサスケ」
だがその時。
橋の戦いの記憶がよぎった。
霧の中。
感じた妙な力。
大蛇丸の目が細くなる。
「……もう一人」
口元が歪む。
「面白い子がいたわね」
うちはオビト。
蛇のような笑みが浮かんだ。
「ふふ」
「これは楽しめそう」
木の葉が風に揺れた。
中忍試験。
それは――
新たな嵐の始まりだった。
任務報告の場を後にした第七班は、並んで歩いていた。
静かな廊下に、ナルトの声が響く。
「なあなあ！」
振り返る。
**うずまきナルト**が興奮した顔で言った。
「中忍試験ってさ、すげーやつなんだろ！？」
隣で**春野サクラ**が呆れた顔をする。
「アンタ少しは落ち着きなさいよ」
ナルトは構わない。
「だってよ！俺ってばもう中忍――」
「気が早い」
前を歩いていた
**うちはサスケ**が低く言った。
「まだ受けるとも決まってない」
その時だった。
「いや、受けるよ」
後ろから声がした。
四人が振り向く。
壁にもたれていたのは――
はたけカカシ。
ナルトが跳ねた。
「カカシ先生！」
カカシは片目を細めた。
「中忍試験」
「第七班を推薦する」
ナルトの顔が一気に明るくなる。
「やったーー！！」
サクラは驚いた顔になる。
「本当に……？」
カカシは頷いた。
「ただし」
指を一本立てる。
「最終的に受けるかどうかは」
「お前たち自身が決めることだ」
サスケが即答する。
「受ける」
ナルトも拳を握る。
「俺も！」
サクラは一瞬だけ迷った。
だがすぐに顔を上げる。
「……私も受けます」
カカシの視線が最後に向いた。
うちはオビト。
「お前は？」
オビトは少し考えた。
中忍試験。
各国の忍が集まる試験。
つまり――
強い忍が集まる。
情報も集まる。
そして。
（何かが動く気がする）
胸の奥の、言葉に出来ない感覚。
だがオビトは肩をすくめた。
「受けます」
ナルトが拳を突き上げる。
「よっしゃあ！！」
カカシは頷いた。
「よし」
「三日後」
「忍者アカデミー、301教室」
「そこに集合」
そう言って手をひらひら振る。
「じゃ、解散」
カカシはゆっくり歩き去った。
廊下に残された四人。
ナルトはもう興奮している。
「中忍試験だってばよ！！」
「絶対勝つ！」
サスケは何も言わず歩き出す。
サクラも慌てて後を追う。
だが途中で、サクラの足が止まった。
オビトが振り向く。
「どうした」
サクラは少し黙ってから言った。
「ねえ」
「私……大丈夫かな」
オビトは黙った。
サクラは視線を落とす。
「サスケくんはうちは一族で天才だし」
「ナルトだって最近すごく強くなってる」
少し間を置く。
「オビトだって……うちはだし」
唇を噛んだ。
波の国。
橋の戦い。
自分は守られてばかりだった。
「私だけ」
「普通」
小さな声だった。
オビトは少し考えた。
それから言う。
「普通じゃない」
サクラが顔を上げる。
「え？」
オビトは続ける。
「チャクラコントロール」
「お前が一番上手い」
サクラは驚く。
「でもそれって……」
「地味」
オビトが先に言った。
サクラは苦笑する。
オビトは肩をすくめた。
「でも一番大事だ」
「忍術も」
「幻術も」
「医療も」
「全部チャクラコントロールが土台」
静かに言う。
「お前はそれが出来る」
少し間を置く。
「自信持て」
サクラはしばらく黙っていた。
そして小さく笑う。
「……ありがとう」
その時だった。
遠くからナルトの声が響いた。
「オビトー！！」
振り向く。
ナルトが手を振っている。
「早く来いってばよ！」
オビトは軽く手を上げた。
「今行く」
サクラはその背中を見ていた。
胸の奥の重さが、少しだけ軽くなっていた。
⸻
その頃。
木ノ葉の森。
木の枝の上に、一人の男が立っていた。
長い黒髪。
蛇のような瞳。
大蛇丸。
ククク……。
低い笑い声。
「中忍試験」
「楽しみね」
舌がゆっくり唇を舐める。
「うちはサスケ」
だがその時。
橋の戦いの記憶がよぎった。
霧の中。
感じた妙な力。
大蛇丸の目が細くなる。
「……もう一人」
口元が歪む。
「面白い子がいたわね」
うちはオビト。
蛇のような笑みが浮かんだ。
「ふふ」
「これは楽しめそう」
木の葉が風に揺れた。
中忍試験。
それは――
新たな嵐の始まりだった。
【〆栞】