サクラの戦い
死の森。
巨大な木の根元。
そこに三人がいた。
倒れているのは
**うちはサスケ**と
うずまきナルト。
サスケの首には黒い紋様が残っている。
呪印。
だが暴走は止まっていた。
オビトが抑えた影響だ。
ナルトは意識を失ったまま動かない。
二人の前に立つのは――
春野サクラ。
オビトは離れている。
森の奥へ向かったままだ。
サクラは二人を見た。
（守らなきゃ）
強く拳を握る。
その時だった。
ザッ――
木の枝が揺れた。
三つの気配。
姿を現す。
**雨忍**三人。
男が笑う。
「へぇ」
「ラッキーだな」
「二人倒れてる」
サクラの顔が強張る。
男が続ける。
「巻物もあるだろ」
「渡せよ」
サクラは動かなかった。
その背後。
ナルトとサスケ。
サクラは言う。
「……嫌よ」
雨忍の顔が歪む。
「そうかよ」
次の瞬間。
クナイが飛んだ。
サクラが跳ぶ。
木へ。
だが雨忍はすぐ追ってくる。
蹴り。
拳。
サクラは防戦一方だった。
（強い……！）
三対一。
しかもサクラは体術も忍術も突出していない。
それでも。
（守る）
地面に降りる。
クナイを構える。
男が笑う。
「粘るな」
その瞬間。
サクラの髪を掴む。
ピタッ
動きが止まる。
「邪魔だ」
クナイが振り上がる。
その時。
サクラの目が変わった。
次の瞬間。
スパッ
長い髪が宙を舞った。
自分で切った。
男が驚く。
サクラは回し蹴りを放つ。
ドン！！
男が吹き飛んだ。
サクラは息を切らしながら言う。
「絶対」
「渡さない」
雨忍たちの目が変わる。
「調子に乗るな」
三人が同時に動いた。
サクラは地面に叩きつけられる。
ドン！！
息が詰まる。
それでも立ち上がる。
（負けない）
だが次の瞬間。
背後から声が響いた。
「やめろ」
サクラが振り向く。
そこにいたのは――
山中いの。
その後ろに
奈良シカマル
秋道チョウジ。
いのが言う。
「サクラ」
「ボロボロじゃない」
サクラが驚く。
「いの……」
シカマルがため息をつく。
「めんどくせー」
チョウジが言う。
「助ける？」
雨忍が舌打ちする。
「人数増えたか」
戦いが始まる。
シカマルの影。
チョウジの肉弾戦車。
いのの術。
だが雨忍も強い。
戦いは拮抗した。
その時。
地面が揺れる。
ザッ
風が走る。
次の瞬間。
雨忍の一人が吹き飛んだ。
ドン！！
木に叩きつけられる。
全員が振り向く。
そこに立っていたのは――
うちはオビト。
静かな瞳。
サクラが声を上げる。
「オビト！」
雨忍が警戒する。
「もう一人か」
だが。
次の瞬間だった。
オビトが消える。
ドン！！
一人目。
蹴りで吹き飛ぶ。
二人目。
腕を掴まれ地面へ叩きつけられる。
三人目。
クナイを弾かれ首元に刃。
戦いは――
数秒で終わった。
シカマルが目を細める。
「……速いな」
いのも驚く。
チョウジが呟く。
「すご」
オビトはクナイを引いた。
雨忍たちは動けない。
オビトが静かに言う。
「巻物は置いていけ」
男が歯を食いしばる。
だが勝負は見えていた。
雨忍たちは逃げた。
森に静寂が戻る。
サクラが膝をつく。
「よかった……」
オビトはナルトとサスケを見る。
まだ気絶したままだ。
オビトが言う。
「サクラ」
サクラが顔を上げる。
「よく守ったな」
サクラの目が揺れた。
それだけで。
胸の奥の緊張がほどけた。
いのがニヤッと笑う。
「へぇ」
「褒めるじゃない」
シカマルが空を見る。
「めんどくせー試験だな」
だが。
森の奥では――
別の存在が静かに動いていた。
胸に
孔の空いた忍。
虚（ホロウ）。
それは静かに笑っていた。
「面白い」
「うちは……オビト」
第三試験。
その時が
近づいていた。
巨大な木の根元。
そこに三人がいた。
倒れているのは
**うちはサスケ**と
うずまきナルト。
サスケの首には黒い紋様が残っている。
呪印。
だが暴走は止まっていた。
オビトが抑えた影響だ。
ナルトは意識を失ったまま動かない。
二人の前に立つのは――
春野サクラ。
オビトは離れている。
森の奥へ向かったままだ。
サクラは二人を見た。
（守らなきゃ）
強く拳を握る。
その時だった。
ザッ――
木の枝が揺れた。
三つの気配。
姿を現す。
**雨忍**三人。
男が笑う。
「へぇ」
「ラッキーだな」
「二人倒れてる」
サクラの顔が強張る。
男が続ける。
「巻物もあるだろ」
「渡せよ」
サクラは動かなかった。
その背後。
ナルトとサスケ。
サクラは言う。
「……嫌よ」
雨忍の顔が歪む。
「そうかよ」
次の瞬間。
クナイが飛んだ。
サクラが跳ぶ。
木へ。
だが雨忍はすぐ追ってくる。
蹴り。
拳。
サクラは防戦一方だった。
（強い……！）
三対一。
しかもサクラは体術も忍術も突出していない。
それでも。
（守る）
地面に降りる。
クナイを構える。
男が笑う。
「粘るな」
その瞬間。
サクラの髪を掴む。
ピタッ
動きが止まる。
「邪魔だ」
クナイが振り上がる。
その時。
サクラの目が変わった。
次の瞬間。
スパッ
長い髪が宙を舞った。
自分で切った。
男が驚く。
サクラは回し蹴りを放つ。
ドン！！
男が吹き飛んだ。
サクラは息を切らしながら言う。
「絶対」
「渡さない」
雨忍たちの目が変わる。
「調子に乗るな」
三人が同時に動いた。
サクラは地面に叩きつけられる。
ドン！！
息が詰まる。
それでも立ち上がる。
（負けない）
だが次の瞬間。
背後から声が響いた。
「やめろ」
サクラが振り向く。
そこにいたのは――
山中いの。
その後ろに
奈良シカマル
秋道チョウジ。
いのが言う。
「サクラ」
「ボロボロじゃない」
サクラが驚く。
「いの……」
シカマルがため息をつく。
「めんどくせー」
チョウジが言う。
「助ける？」
雨忍が舌打ちする。
「人数増えたか」
戦いが始まる。
シカマルの影。
チョウジの肉弾戦車。
いのの術。
だが雨忍も強い。
戦いは拮抗した。
その時。
地面が揺れる。
ザッ
風が走る。
次の瞬間。
雨忍の一人が吹き飛んだ。
ドン！！
木に叩きつけられる。
全員が振り向く。
そこに立っていたのは――
うちはオビト。
静かな瞳。
サクラが声を上げる。
「オビト！」
雨忍が警戒する。
「もう一人か」
だが。
次の瞬間だった。
オビトが消える。
ドン！！
一人目。
蹴りで吹き飛ぶ。
二人目。
腕を掴まれ地面へ叩きつけられる。
三人目。
クナイを弾かれ首元に刃。
戦いは――
数秒で終わった。
シカマルが目を細める。
「……速いな」
いのも驚く。
チョウジが呟く。
「すご」
オビトはクナイを引いた。
雨忍たちは動けない。
オビトが静かに言う。
「巻物は置いていけ」
男が歯を食いしばる。
だが勝負は見えていた。
雨忍たちは逃げた。
森に静寂が戻る。
サクラが膝をつく。
「よかった……」
オビトはナルトとサスケを見る。
まだ気絶したままだ。
オビトが言う。
「サクラ」
サクラが顔を上げる。
「よく守ったな」
サクラの目が揺れた。
それだけで。
胸の奥の緊張がほどけた。
いのがニヤッと笑う。
「へぇ」
「褒めるじゃない」
シカマルが空を見る。
「めんどくせー試験だな」
だが。
森の奥では――
別の存在が静かに動いていた。
胸に
孔の空いた忍。
虚（ホロウ）。
それは静かに笑っていた。
「面白い」
「うちは……オビト」
第三試験。
その時が
近づいていた。
【〆栞】