中央の塔、大広間。

第三試験予選の戦闘スペースでは、異様な戦いが続いていた。

向かい合う二人。

うちはオビト。
そして――絡繰波間。

波間の胸には大きな穴が開いている。

だが。

肉が蠢き、骨が軋み、まるで粘土のように再生していく。

その様子に観戦席からざわめきが起きた。

「なんだあれ……」

「再生してるのか……？」

だがそれ以上に、忍たちの視線を奪っているものがあった。

オビトの周囲。

宙に浮かぶ――

血。

赤い液体が、まるで生きているかのように動いている。

上段の観戦席。

そこから戦いを見ている者たちがいた。

猿飛ヒルゼン。

三代目火影。

その周囲に、

はたけカカシ
マイト・ガイ
猿飛アスマ
夕日紅

上忍たちが並んでいた。

ガイが腕を組む。

「血液を操るとは……」

アスマが低く言う。

「聞いたことのない術だ」

紅も静かに呟く。

「血継限界……？」

ヒルゼンは煙管をくゆらせながら、静かに言った。

「少なくとも」

「木ノ葉には存在しない術だな」

その言葉に、カカシは目を細めた。

視線の先。

戦場のオビト。

（……やっぱりか）

脳裏に浮かぶのは、ある夜の記憶。

まだオビトがアカデミー生だった頃。

**うちはイタチ**と共に、
“根”の忍と戦った夜。

オビトの動きは、その頃から異常だった。

（あの頃から）

強さが、明らかに突出していた。

カカシは視線を戦場に戻す。

その時、横から声がした。

「……カカシ」

カカシが少しだけ目を向ける。

声の主は、

うちはサスケ。

サスケは戦場を見つめたまま言った。

「あれも忍術なのか」

オビトの血の術。

赤い刃。

血の弾丸。

カカシは少し考えてから答えた。

「……忍術かどうかは分からない」

サスケの眉がわずかに動く。

カカシは続けた。

「ただ一つ言える」

「オビトは昔から、ちょっと規格外だ」

サスケは何も言わなかった。

ただ戦場を見つめ続ける。

⸻

別の観戦スペース。

**うずまきナルト**が身を乗り出していた。

「すげぇ！！」

「オビトの血が動いてるってばよ！！」

横でサクラが青ざめている。

春野サクラ。

「でも……あんなに血を出して……」

いのも顔をしかめる。

山中いの。

「普通なら倒れてるわよ……」

シカマルが呟く。

奈良シカマル。

「自分の血を使ってるなら……」

「相当ヤバい術だぞ」

⸻

別の場所。

砂の忍たち。

**我愛羅**は腕を組んだまま見ていた。

赤い血。

それが武器になる。

我愛羅の瞳がわずかに細くなる。

「……血」

隣でカンクロウが呟く。

カンクロウ。

「気味悪ぃ術だな」

テマリも驚いている。

テマリ。

「あんなの見たことないよ……」

我愛羅は静かに言った。

「だが」

「強い」

⸻

木ノ葉の別の観戦席。

**日向ネジ**が白眼を開いていた。

「……」

血の流れ。

チャクラの流れ。

すべて見えている。

ネジは小さく呟いた。

「自分の血を操っている」

横で

**ロック・リー**が叫ぶ。

「す、すごいですネジさん！！」

「青春の血潮が燃えています！！」

**テンテン**が呆れる。

「リー……それ違うでしょ」

⸻

戦場。

オビトの周囲に血が集まる。

絡繰波間は笑っていた。

「いい」

「実にいい」

虚の肉体が歪む。

腕が裂ける。

背中が割れる。

骨が伸びる。

肉がねじれる。

「もっと見せろ」

次の瞬間。

体が膨れ上がる。

刃が無数に生える。

第二形態。

虚の姿。

観戦席がざわめく。

オビトは静かに言った。

「……やっぱりそうなるか」

血が再び集まる。

戦いは、まだ終わらない。

【〆栞】