遅れてくる者
中忍試験、本戦会場。
第一試合――
うずまきナルト vs 日向ネジ。
その激闘が終わり、会場はまだざわめきに包まれていた。
観客席では
**春野サクラ**が身を乗り出している。
「ナルト、すごかった……！」
横で
**山中いの**も頷く。
「まさかネジに勝つなんてね」
少し離れた席で
**うちはオビト**は腕を組んでいた。
（あとは……）
視線が向く。
闘技場の中央。
次の対戦カード。
うちはサスケ
vs
我愛羅。
だが。
会場がざわつき始めた。
「……あれ？」
「サスケは？」
闘技場には――
我愛羅しかいない。
試験官の
**不知火ゲンマ**が眉をひそめる。
観客席ではサクラが立ち上がった。
「サスケくん……？」
さらに。
もう一人。
姿がない。
はたけカカシ。
ゲンマが言う。
「……時間だが」
少し間。
そして宣言する。
「サスケが到着するまで――」
「次の試合を先に行う」
会場のざわめきが変わる。
次の対戦者が降りてくる。
一人は。
退屈そうに頭を掻きながら歩く少年。
奈良シカマル。
もう一人は。
扇を肩に担いだ少女。
テマリ。
ゲンマが手を上げる。
「第二試合」
「始め！」
シカマルはため息をついた。
「めんどくせぇ……」
テマリが笑う。
「やる気ないの？」
シカマルは肩をすくめた。
「勝っても昇格、負けても終わり」
「どっちでもいいんだけどな」
その瞬間。
テマリの扇が開く。
バサッ！！
突風。
シカマルが後ろへ跳ぶ。
（速いな）
だが焦りはない。
シカマルは静かに影を見る。
太陽。
位置。
建物の影。
そして。
テマリの足元。
テマリが扇を振る。
ドン！！
風圧。
砂煙。
シカマルは転がって避ける。
観客席。
オビトが小さく笑った。
（頭使ってるな）
テマリは再び風を放つ。
だが。
その瞬間。
テマリの影が伸びた。
地面を滑るように。
そして。
重なった。
シカマルが言う。
「影真似の術」
テマリの身体が止まる。
観客席がどよめく。
いのが叫ぶ。
「シカマル！」
シカマルは立ち上がる。
「……捕まえた」
だが。
シカマルは動かない。
ただ空を見る。
太陽が少しずつ傾く。
影が伸びていく。
テマリの顔が歪む。
「……なるほど」
「全部計算してたのね」
シカマルはため息をつく。
「めんどくさいけどな」
そして。
しばらく沈黙。
やがて。
シカマルは手を下ろした。
「……降参」
観客席が驚く。
テマリも目を丸くする。
ゲンマが確認する。
「本当に降参か？」
シカマルは肩をすくめた。
「チャクラ切れだし」
「これ以上めんどくさい」
ゲンマは手を上げる。
「勝者――テマリ！」
観客席がざわつく。
だが。
火影席では
**猿飛ヒルゼン**が小さく頷いていた。
「……良い忍だ」
戦い方。
判断力。
シカマルは確かに中忍の器だった。
その時。
会場の入口がざわめく。
忍たちが道を開ける。
ゆっくりと歩いてくる二人の影。
一人は――
はたけカカシ。
そして。
その後ろには。
うちはサスケ。
観客席が一斉にざわめいた。
次の試合。
サスケ vs 我愛羅。
嵐のような戦いが、今始まろうとしていた。
第一試合――
うずまきナルト vs 日向ネジ。
その激闘が終わり、会場はまだざわめきに包まれていた。
観客席では
**春野サクラ**が身を乗り出している。
「ナルト、すごかった……！」
横で
**山中いの**も頷く。
「まさかネジに勝つなんてね」
少し離れた席で
**うちはオビト**は腕を組んでいた。
（あとは……）
視線が向く。
闘技場の中央。
次の対戦カード。
うちはサスケ
vs
我愛羅。
だが。
会場がざわつき始めた。
「……あれ？」
「サスケは？」
闘技場には――
我愛羅しかいない。
試験官の
**不知火ゲンマ**が眉をひそめる。
観客席ではサクラが立ち上がった。
「サスケくん……？」
さらに。
もう一人。
姿がない。
はたけカカシ。
ゲンマが言う。
「……時間だが」
少し間。
そして宣言する。
「サスケが到着するまで――」
「次の試合を先に行う」
会場のざわめきが変わる。
次の対戦者が降りてくる。
一人は。
退屈そうに頭を掻きながら歩く少年。
奈良シカマル。
もう一人は。
扇を肩に担いだ少女。
テマリ。
ゲンマが手を上げる。
「第二試合」
「始め！」
シカマルはため息をついた。
「めんどくせぇ……」
テマリが笑う。
「やる気ないの？」
シカマルは肩をすくめた。
「勝っても昇格、負けても終わり」
「どっちでもいいんだけどな」
その瞬間。
テマリの扇が開く。
バサッ！！
突風。
シカマルが後ろへ跳ぶ。
（速いな）
だが焦りはない。
シカマルは静かに影を見る。
太陽。
位置。
建物の影。
そして。
テマリの足元。
テマリが扇を振る。
ドン！！
風圧。
砂煙。
シカマルは転がって避ける。
観客席。
オビトが小さく笑った。
（頭使ってるな）
テマリは再び風を放つ。
だが。
その瞬間。
テマリの影が伸びた。
地面を滑るように。
そして。
重なった。
シカマルが言う。
「影真似の術」
テマリの身体が止まる。
観客席がどよめく。
いのが叫ぶ。
「シカマル！」
シカマルは立ち上がる。
「……捕まえた」
だが。
シカマルは動かない。
ただ空を見る。
太陽が少しずつ傾く。
影が伸びていく。
テマリの顔が歪む。
「……なるほど」
「全部計算してたのね」
シカマルはため息をつく。
「めんどくさいけどな」
そして。
しばらく沈黙。
やがて。
シカマルは手を下ろした。
「……降参」
観客席が驚く。
テマリも目を丸くする。
ゲンマが確認する。
「本当に降参か？」
シカマルは肩をすくめた。
「チャクラ切れだし」
「これ以上めんどくさい」
ゲンマは手を上げる。
「勝者――テマリ！」
観客席がざわつく。
だが。
火影席では
**猿飛ヒルゼン**が小さく頷いていた。
「……良い忍だ」
戦い方。
判断力。
シカマルは確かに中忍の器だった。
その時。
会場の入口がざわめく。
忍たちが道を開ける。
ゆっくりと歩いてくる二人の影。
一人は――
はたけカカシ。
そして。
その後ろには。
うちはサスケ。
観客席が一斉にざわめいた。
次の試合。
サスケ vs 我愛羅。
嵐のような戦いが、今始まろうとしていた。
【〆栞】