とある城下町。

昼間だというのに、賭場は騒がしかった。

「張った張った！」
「五万だ！」

札束が飛び交い、怒号と歓声が響く。

その中心で――

酒瓶を傾ける一人の女。
金色の髪。豪快な飲みっぷり。
机の上には大量の借用書。

隣で頭を抱える少女、静音。

「綱手様……また負けたんですか……」

女――綱手は平然と酒をあおる。

「人生は賭けだろ」

静音が叫ぶ。

「だからって全部賭けないでください！」

その時、賭場の扉が勢いよく開いた。

「エロ仙人！ここかってばよ！」

飛び込んできたのはうずまきナルト。
その後ろからゆっくり入るのは自来也。

自来也は賭場を見回し、ため息をつく。

「……相変わらずだな」

綱手が振り向いた。
数秒の沈黙。

「……自来也か」
「久しぶりじゃないか」

自来也は肩をすくめる。

「元気そうで何よりだ」

綱手は腕を組む、面倒くさそうに言う。

「で、用は？」

自来也は真顔で答えた。

「火影になれ」

賭場の空気が止まった。
静音が固まる。
ナルトはぽかんと口を開けた。

綱手の笑みが消えた。

「……あのジジイ」
静音が小声で言う。

「木ノ葉崩しの件ですね」

綱手は無関心そうに酒をあおる。

「関係ないな」

その言葉にナルトが怒鳴る。

「関係なくねーってばよ！！」

賭場の視線が集まる。
ナルトは綱手を睨む。

「三代目のじいちゃんは命がけで里守ったんだ！」

綱手は冷たい目で見る。

「火影？」
鼻で笑う。
「そんなもん、バカがなるもんだろ」

ナルトの拳が震える。

「……なんだと」
ナルトは叫ぶ。
「俺はなる！火影に！！」

綱手はナルトを見据え、ふっと笑った。

「ガキが」

ナルトが怒鳴る。

「ガキじゃねー！俺はうずまきナルトだ！！」

綱手は立ち上がり、ナルトの前まで歩く。
額を指で弾いた。

ゴン。
ナルトが吹っ飛ぶ。

「弱い」
ナルトが立ち上がる。

綱手は腕を組む。

「火影になるって？」
指を一本立てた。
「なら――証明してみな」

自来也が目を細める。

その時、自来也が思い出したように言った。

「そういや木ノ葉に面白いガキがいる」

綱手が振り向く。

「……誰だ」

「うちはのガキ。オビトっていう」

綱手の眉が動く。

「うちは？」

自来也は続ける。

「自分の血を操る術を使う」

静音が驚く。

「血を……？」

自来也は肩をすくめる。

「しかも妙に治りが早い。失った血も術で補ってるみたいでな」

綱手は腕を組む。

「そんな術、普通あるかよ」

少し黙る。
そして医者の目になる。

「……どうやって生きてんだそいつ」

【〆栞】