夜。宿の一室。

机には酒瓶。
床には倒れているナルト。

「いてぇ……」

静音が慌てる。

「綱手様！やりすぎです！」

綱手は腕を組む。

「火影になるって言ったんだろ」
「この程度で倒れてどうする」

ナルトがむくりと起きる。

「いてて……」

綱手は言う。

「手出しな」

ナルトが首をかしげる。

「なんで？」

綱手は面倒くさそうに言う。

「医者だからだ」

ナルトは渋々手を出す。
綱手は手首を掴み、チャクラを流す。

数秒。
綱手の眉がわずかに動く。

「……へぇ」

自来也が笑う。

「気づいたか」

綱手はナルトを見る。

「回復が妙に早い」

ナルトは胸を張る。

「だろ！俺すげーんだってばよ！」

綱手はため息。

「違うな」
ナルトの腹に手を当てる。

「普通じゃない」

奥にある巨大な気配。
綱手の目が細くなる。

「……なるほどな」

自来也が言った。

「九尾だ」

綱手は酒を飲む。

「よく生きてんなお前」

ナルトが笑う。

「死ぬかよ！」

綱手は小さく笑った。

「大した根性だ」

少し沈黙。

「さっきの話」
「血を使うガキ」

自来也が頷く。

「オビトか」

綱手は机に肘をつく。

「自分の血を使う術」
「まともな医者なら止めるぞ」

自来也が笑う。

「言うと思った」

綱手は続ける。

「普通は貧血で倒れる」
「下手すりゃ死ぬ」

少し黙る。

そして。

「なのに生きてる」

自来也は頷く。

「だから面白いんだ」

綱手は酒を飲む。

「……会ってみたいもんだ」

遠くの屋根の上。
一人の男が立つ。

眼鏡の奥の目が光る。
カブトだ。

「綱手様」
静かな声。
「見つけました」

その背後。暗闇で笑う影。
大蛇丸。

「さあ」
「始めましょうか」

【〆栞】