木ノ葉の夜。

月明かりが里を静かに照らしていた。

火影岩の影が長く伸びる。

その影の中に、一人の少年が立っていた。

うちはオビト

風が吹く。

その時。

水面のように空間が揺れた。

次の瞬間。

一人の少年が現れる。

長い黒髪。

白い肌。

静かな瞳。

白

オビトは振り返る。

「……久しぶりだな」

白は静かに頭を下げた。

「お久しぶりです」

「オビトさん」

オビトは腕を組む。

「再不斬は？」

白が答える。

「別行動です」

「今は暁の任務中です」

オビトは頷いた。

「なるほど」

そして白を見る。

「それで？」

「わざわざ来た理由は？」

白は懐から一通の封書を取り出す。

封はされていない。

だが。

木ノ葉の忍でもない文字。

オビトの目が細くなる。

「……イタチか」

白は頷く。

「はい」

「これを、あなたに渡すように頼まれました」

オビトは封書を受け取る。

紙を開く。

そこには整った文字が並んでいた。

差出人。

うちはイタチ

⸻

「オビトへ」

暁の内部について報告する。

この組織は二重構造だ。

表は忍。

しかし裏に別の存在がある。

人の形をしているが、人ではない。

胸に孔はない。

しかし生き物とも思えない。

異様な存在だ。

暁の構成員の中で

それを認識しているのは

おそらく一人。

暁のリーダー。

他の者は見えていないように見える。

俺には見える。

そして。

お前も見えるはずだ。

この存在が何なのか。

断定はできない。

だが可能性がある。

呪い

あるいは。

それに近い何か。

暁は忍の組織ではない。

忍と呪い。

二重の構造だ。

裏暁には警戒しろ。

そして――

オビト。

これは忍としてではない。

お前個人に頼む。

お前にしか頼めない。

⸻

文章はそこで終わっていた。

だが。

最後に一行だけ。

書き足されたような文字。

⸻

「以前言った通りだ」

「どうにもならなくなったら、お前を頼る」

⸻

オビトは小さく笑った。

「……律儀だな」

白が少し不思議そうに言う。

「何か、分かったんですか？」

オビトは封書を閉じる。

空を見る。

そして言った。

「面倒な話になりそうだ」

風が吹く。

遠く。

木ノ葉の灯り。

オビトの瞳がわずかに変わる。

万華鏡写輪眼。

「……暁か」

呟く。

「忍の組織じゃないってことか」

白は静かに言った。

「イタチさんは」

「あなたなら理解できると」

そう言っていました。

オビトは苦笑した。

「買い被りだ」

だが。

その目は笑っていない。

「……でも」

「まあ」

「行くしかないか」

夜の空気が重くなる。

見えない何か。

忍ではない存在。

暁の裏側。

その影が。

静かに動き始めていた。

【〆栞】