お前は、誰だ
あいつは、おかしい。
最初にそう思ったのは、顔を見た時じゃない。
――動いた時だ。
（……無駄がない）
カカシは、静かに目を細める。
アカデミーの授業は退屈だ。
基礎、反復、型。
遅い。
だが。
「次、組手！」
前に出たのは、うちはオビト。
（あいつか）
遅刻魔。ドジ。落ちこぼれ。
――のはずだった。
「始め！」
踏み込み。
その瞬間。
（……は？）
視界に映る。
だが理解が追いつかない。
最短距離。
最小動作。
無駄が、一切ない。
崩し、いなし、流す。
ドサッ。
一瞬で終わった。
「……」
周囲がざわつく。
だがカカシは動かない。
（今のは偶然じゃない）
断言できる。
（完成している）
未熟さがない。
それが、何より異常だった。
「……」
オビトは頭をかいている。
少し気まずそうに。
（なんだそれ）
動きと態度が一致しない。
さらに。
手裏剣。
全弾命中。
忍術。
――精度が高すぎる。
（雑にやって、全部成功してる）
意味が分からない。
「……」
視線を送る。
オビトは天井を見ていた。
ため息。
（……演技じゃない）
あれは素だ。
だから余計に分からない。
（なんだよ、お前）
――授業が終わる。
帰り道。
カカシは一人で歩く。
夕焼けが影を伸ばす。
（妙だ）
頭の中で、何度も再生する。
あの動き。
あの精度。
そして――
（軽い）
殺気がない。
本来、あのレベルなら。
もっと“鋭い”。
だがあいつは。
（……当たり前みたいにやる）
そこが、気に入らない。
「……」
足を止める。
空を見る。
（分からない）
理解できないものは嫌いだ。
――家。
引き戸を開ける。
「ただいま」
「おかえり、カカシ」
落ち着いた声。
はたけサクモ。
「今日はどうだった？」
「……」
一瞬だけ迷う。
だが。
口を開く。
「……同級生に、変な奴がいる」
「ほう」
サクモの目が、わずかに細まる。
「どんな風に変だ？」
空気が、変わる。
（……やっぱり分かるか）
カカシは言葉を選ぶ。
「無駄がない」
「……」
「でも、雑にやってるようにも見える」
「ほう」
「なのに、結果は全部成功する」
沈黙。
数秒。
サクモは、静かに息を吐いた。
「それはまた……興味深いな」
小さく笑う。
だが目は鋭い。
（なんだそれは）
内心の声は、同じだった。
「名前は？」
「……うちはオビト」
その瞬間。
サクモの視線が、わずかに動いた。
だが、それだけ。
「そうか」
短く頷く。
「面白い子だな」
「……」
カカシは黙る。
面白い、ではない。
（異常だ）
そう言いかけて。
やめた。
代わりに。
「……あいつ」
「うん？」
「何か、隠してる」
サクモは少しだけ目を細めた。
「かもしれないな」
否定しない。
それだけで十分だった。
「でも」
静かな声。
「それが悪いとは限らない」
「……」
カカシは眉を寄せる。
「人はな、カカシ」
「全部を見せて生きているわけじゃない」
「……」
「大事なのは、その力で何をするかだ」
言葉が、残る。
カカシは考える。
（何をするか）
脳裏に浮かぶ。
あの言葉。
――「俺、強いからな」
――「だから、助ける」
「……」
目を閉じる。
（あいつは）
ゆっくり息を吐く。
（……なんなんだ）
分からない。
だが一つだけ。
確かなことがある。
（放っておけない）
それだけが、はっきりしていた。
夕焼けが部屋を染める。
静かな時間。
まだ誰も知らないまま。
はたけの家に――
ほんの小さな変化が、生まれていた。
最初にそう思ったのは、顔を見た時じゃない。
――動いた時だ。
（……無駄がない）
カカシは、静かに目を細める。
アカデミーの授業は退屈だ。
基礎、反復、型。
遅い。
だが。
「次、組手！」
前に出たのは、うちはオビト。
（あいつか）
遅刻魔。ドジ。落ちこぼれ。
――のはずだった。
「始め！」
踏み込み。
その瞬間。
（……は？）
視界に映る。
だが理解が追いつかない。
最短距離。
最小動作。
無駄が、一切ない。
崩し、いなし、流す。
ドサッ。
一瞬で終わった。
「……」
周囲がざわつく。
だがカカシは動かない。
（今のは偶然じゃない）
断言できる。
（完成している）
未熟さがない。
それが、何より異常だった。
「……」
オビトは頭をかいている。
少し気まずそうに。
（なんだそれ）
動きと態度が一致しない。
さらに。
手裏剣。
全弾命中。
忍術。
――精度が高すぎる。
（雑にやって、全部成功してる）
意味が分からない。
「……」
視線を送る。
オビトは天井を見ていた。
ため息。
（……演技じゃない）
あれは素だ。
だから余計に分からない。
（なんだよ、お前）
――授業が終わる。
帰り道。
カカシは一人で歩く。
夕焼けが影を伸ばす。
（妙だ）
頭の中で、何度も再生する。
あの動き。
あの精度。
そして――
（軽い）
殺気がない。
本来、あのレベルなら。
もっと“鋭い”。
だがあいつは。
（……当たり前みたいにやる）
そこが、気に入らない。
「……」
足を止める。
空を見る。
（分からない）
理解できないものは嫌いだ。
――家。
引き戸を開ける。
「ただいま」
「おかえり、カカシ」
落ち着いた声。
はたけサクモ。
「今日はどうだった？」
「……」
一瞬だけ迷う。
だが。
口を開く。
「……同級生に、変な奴がいる」
「ほう」
サクモの目が、わずかに細まる。
「どんな風に変だ？」
空気が、変わる。
（……やっぱり分かるか）
カカシは言葉を選ぶ。
「無駄がない」
「……」
「でも、雑にやってるようにも見える」
「ほう」
「なのに、結果は全部成功する」
沈黙。
数秒。
サクモは、静かに息を吐いた。
「それはまた……興味深いな」
小さく笑う。
だが目は鋭い。
（なんだそれは）
内心の声は、同じだった。
「名前は？」
「……うちはオビト」
その瞬間。
サクモの視線が、わずかに動いた。
だが、それだけ。
「そうか」
短く頷く。
「面白い子だな」
「……」
カカシは黙る。
面白い、ではない。
（異常だ）
そう言いかけて。
やめた。
代わりに。
「……あいつ」
「うん？」
「何か、隠してる」
サクモは少しだけ目を細めた。
「かもしれないな」
否定しない。
それだけで十分だった。
「でも」
静かな声。
「それが悪いとは限らない」
「……」
カカシは眉を寄せる。
「人はな、カカシ」
「全部を見せて生きているわけじゃない」
「……」
「大事なのは、その力で何をするかだ」
言葉が、残る。
カカシは考える。
（何をするか）
脳裏に浮かぶ。
あの言葉。
――「俺、強いからな」
――「だから、助ける」
「……」
目を閉じる。
（あいつは）
ゆっくり息を吐く。
（……なんなんだ）
分からない。
だが一つだけ。
確かなことがある。
（放っておけない）
それだけが、はっきりしていた。
夕焼けが部屋を染める。
静かな時間。
まだ誰も知らないまま。
はたけの家に――
ほんの小さな変化が、生まれていた。
【〆栞】