気づけば、四年が経っていた。

早いのか、遅いのかは分からない。

だが確実に、俺はこの世界に慣れていた。

（……まあ、なんとかなるもんだな）

現代生活。

最初は意味不明の連続だったが、今ではある程度理解できる。

車は相変わらず怖いが、危険範囲を把握すれば問題ない。
電車も、乗り物として受け入れた。
スマートフォンは……未だに意味が分からんが、便利なものらしい。

そして今日は――

「オビトー、準備できた？」

（ああ）

初登園日。

幼稚園。

聞いた時は、少しだけ身構えた。

集団行動。

教育機関。

忍界で言うなら、アカデミーに近い。

だが――

（戦うわけじゃねぇしな）

そこまで気負う必要もない。

鏡の前。

自分の姿を見る。

制服。

動きやすい服だ。

派手さはないが、機能的。

その上に――

黄色い帽子。

（……目立つな）

やたらと目立つ。

安全のためらしいが、目立ちすぎだろ。

そして。

ポシェット。

肩から下げる、小さな袋。

（忍具袋みてぇなもんか）

そう考えれば、まあ納得できる。

中には、ハンカチやら何やら。

最低限の装備。

「よし、似合ってるわよ」

綾乃が、満足げに頷く。

「ほんとに」

宗一郎も、腕を組んでうんうん頷く。

「かっこいいな、オビト」

（……そうか？）

正直、よく分からない。

だが、二人が嬉しそうなので否定はしない。

外に出る。

朝の空気。

少し冷たい。

だが、心地いい。

幼稚園へ向かう道。

同じような格好の子どもたちが、ちらほら見える。

（……多いな）

同年代。

同じ装備。

同じ目的地。

集団だ。

（……まあ、なんとかなるだろ）

そう思っていると。

「裏葉くん？」

声。

振り向く。

女性。

優しい顔立ち。

「今日からね、よろしくね」

先生だ。

（……ああ、こいつが指導役か）

自然とそう判断する。

「わんこ組だからね」

（わんこ？）

組の名前か。

忍界とは違う、ゆるい響き。

だが。

「元気いっぱいの子が多いから、きっと楽しいよ」

そう言って笑う。

（……なるほど）

雰囲気は、悪くない。

中に入る。

子どもたち。

走り回る。

叫ぶ。

笑う。

（……うるせぇな）

率直な感想だった。

だが。

嫌ではない。

騒がしいが、危険ではない。

それが分かるだけで、十分だ。

「ねー、あの子」

「かっこよくない？」

小さな声。

視線。

向けられている。

（……なんだ）

理由は分からない。

だが、見られている。

先生たちも、少しだけざわついている。

「背も高いし、顔立ちも整ってるわね」

「将来すごくなりそう」

（……またか）

最近、よく言われる。

イケメン。

整ってる。

そういう評価。

正直、実感はない。

だが。

否定する理由もない。

（まあ、どうでもいいな）

重要なのはそこじゃない。

ここで何をするか。

どう過ごすか。

それだけだ。

ふと。

頭に浮かぶ。

（……そういや）

虎杖悠仁。

あいつは、ここにはいない。

見たことがない。

通っていない。

（まあ、家庭の事情か）

深く考えることでもない。

それぞれの事情がある。

忍界でも同じだ。

視線を戻す。

周囲。

子どもたち。

先生。

空気。

（……悪くねぇ）

結論。

やれそうだ。

騒がしいが、平和。

それだけで、十分だった。

「はい、みんなー！」

先生の声が響く。

「わんこ組、集まってー！」

子どもたちが、集まる。

その中に。

オビトも、自然と混ざる。

新しい環境。

新しい日常。

その中で。

また少しずつ。

世界は、広がっていく。

【〆栞】