運動会
秋の空は、高かった。
雲が薄く流れ、日差しは柔らかい。
風も穏やかで、どこまでも“平和”という言葉が似合う日だった。
幼稚園の園庭。
色とりどりの旗。
並べられた椅子。
ざわめく人の声。
「よーし……！」
宗一郎が、カメラを構えていた。
（……またそれか）
レンズが、こちらを向く。
やたらと大きい。
やたらと高性能そうなそれは、どうやら“撮影”という行為に使うらしい。
（記録か）
忍で言えば、情報の保存。
だがこの世界では、それが“日常”として行われている。
「オビトー！こっちだ！」
ぶんぶんと手を振る。
（……見えてるっての）
少しだけ手を上げる。
その瞬間。
カシャッ
音。
（……早ぇな）
逃げる暇もない。
「いいぞ今の！」
満足げな声。
（……まあ、いいか）
別に困ることではない。
ただ、少しだけ落ち着かないだけだ。
その隣。
綾乃が、静かに微笑んでいる。
「楽しそうね」
柔らかい声。
だが――
（……ん？）
違和感。
ほんの一瞬。
空気が、揺れた。
見えない何かが、すっと消える。
黒い靄。
虫。
それが。
音もなく、霧散した。
（……おい）
気づいた。
今の。
（やったな？）
綾乃の手元。
ほんのわずかな動き。
指先。
それだけで。
消えた。
（……怖っ）
表情は、笑顔のまま。
完全に、周囲に溶け込んでいる。
だが。
やってることは、全然普通じゃない。
（……気づいてんのか）
前は、偶然かと思った。
だが違う。
今のは、明らかに“意図している”。
しかも。
精度が高い。
無駄がない。
（……一般人じゃねぇだろ、これ）
改めて思う。
この両親。
ただの一般人じゃない。
いや、表向きはそうだ。
生活も普通だ。
働いて、食べて、笑って。
だが。
その裏。
ほんの少しだけ、覗くと。
（……おかしい）
完全に、別の顔がある。
宗一郎。
あの体術。
あの反応。
明らかに訓練された動き。
綾乃。
今の一撃。
静かで、正確で、迷いがない。
（……なんなんだ、ほんと）
疑問はある。
だが。
深くは考えない。
今は。
（まあいいか）
問題はない。
守られている。
それだけは、分かる。
「次はかけっこですよー！」
先生の声が響く。
子どもたちが並ぶ。
（……来たか）
走る。
単純な競技。
だが。
「よーい……」
緊張は、ない。
むしろ。
少しだけ、楽しみだ。
「どん！」
地面を蹴る。
身体が前に出る。
軽い。
速い。
（……やっぱりな）
この身体。
成長している。
前世とは違うが、感覚はある。
バランス。
重心。
すべてが、思い通りに動く。
風を切る。
前に出る。
一歩。
また一歩。
気づけば。
一番前。
ゴール。
「オビトくん一等ー！」
歓声。
拍手。
（……まあ、そうなるか）
当然、とは言わない。
だが、予想通りではある。
「よっしゃあああ！！」
宗一郎の声。
（うるせぇな）
カメラを構えながら、全力で喜んでいる。
「すごいわね」
綾乃も、微笑む。
だがその視線は。
ほんの少しだけ、鋭かった。
周囲を、見ている。
虫の気配。
危険の有無。
それを、無意識に確認している。
（……やっぱりな）
完全に。
“普通の母親”じゃない。
だが。
それでいい。
むしろ。
（頼もしいな）
そう思った。
運動会は、続く。
笑い声。
拍手。
音楽。
すべてが、平和だ。
宗一郎は、ずっとカメラを回している。
綾乃は、笑いながらも目を光らせている。
そして。
オビトは。
その中心で。
ただ、普通に過ごしていた。
（……悪くねぇな）
ふと、思う。
こういう時間も。
こういう日常も。
忍として生きていた頃には、なかったものだ。
だからこそ。
少しだけ。
大事にしてもいいと。
そう、思えた。
雲が薄く流れ、日差しは柔らかい。
風も穏やかで、どこまでも“平和”という言葉が似合う日だった。
幼稚園の園庭。
色とりどりの旗。
並べられた椅子。
ざわめく人の声。
「よーし……！」
宗一郎が、カメラを構えていた。
（……またそれか）
レンズが、こちらを向く。
やたらと大きい。
やたらと高性能そうなそれは、どうやら“撮影”という行為に使うらしい。
（記録か）
忍で言えば、情報の保存。
だがこの世界では、それが“日常”として行われている。
「オビトー！こっちだ！」
ぶんぶんと手を振る。
（……見えてるっての）
少しだけ手を上げる。
その瞬間。
カシャッ
音。
（……早ぇな）
逃げる暇もない。
「いいぞ今の！」
満足げな声。
（……まあ、いいか）
別に困ることではない。
ただ、少しだけ落ち着かないだけだ。
その隣。
綾乃が、静かに微笑んでいる。
「楽しそうね」
柔らかい声。
だが――
（……ん？）
違和感。
ほんの一瞬。
空気が、揺れた。
見えない何かが、すっと消える。
黒い靄。
虫。
それが。
音もなく、霧散した。
（……おい）
気づいた。
今の。
（やったな？）
綾乃の手元。
ほんのわずかな動き。
指先。
それだけで。
消えた。
（……怖っ）
表情は、笑顔のまま。
完全に、周囲に溶け込んでいる。
だが。
やってることは、全然普通じゃない。
（……気づいてんのか）
前は、偶然かと思った。
だが違う。
今のは、明らかに“意図している”。
しかも。
精度が高い。
無駄がない。
（……一般人じゃねぇだろ、これ）
改めて思う。
この両親。
ただの一般人じゃない。
いや、表向きはそうだ。
生活も普通だ。
働いて、食べて、笑って。
だが。
その裏。
ほんの少しだけ、覗くと。
（……おかしい）
完全に、別の顔がある。
宗一郎。
あの体術。
あの反応。
明らかに訓練された動き。
綾乃。
今の一撃。
静かで、正確で、迷いがない。
（……なんなんだ、ほんと）
疑問はある。
だが。
深くは考えない。
今は。
（まあいいか）
問題はない。
守られている。
それだけは、分かる。
「次はかけっこですよー！」
先生の声が響く。
子どもたちが並ぶ。
（……来たか）
走る。
単純な競技。
だが。
「よーい……」
緊張は、ない。
むしろ。
少しだけ、楽しみだ。
「どん！」
地面を蹴る。
身体が前に出る。
軽い。
速い。
（……やっぱりな）
この身体。
成長している。
前世とは違うが、感覚はある。
バランス。
重心。
すべてが、思い通りに動く。
風を切る。
前に出る。
一歩。
また一歩。
気づけば。
一番前。
ゴール。
「オビトくん一等ー！」
歓声。
拍手。
（……まあ、そうなるか）
当然、とは言わない。
だが、予想通りではある。
「よっしゃあああ！！」
宗一郎の声。
（うるせぇな）
カメラを構えながら、全力で喜んでいる。
「すごいわね」
綾乃も、微笑む。
だがその視線は。
ほんの少しだけ、鋭かった。
周囲を、見ている。
虫の気配。
危険の有無。
それを、無意識に確認している。
（……やっぱりな）
完全に。
“普通の母親”じゃない。
だが。
それでいい。
むしろ。
（頼もしいな）
そう思った。
運動会は、続く。
笑い声。
拍手。
音楽。
すべてが、平和だ。
宗一郎は、ずっとカメラを回している。
綾乃は、笑いながらも目を光らせている。
そして。
オビトは。
その中心で。
ただ、普通に過ごしていた。
（……悪くねぇな）
ふと、思う。
こういう時間も。
こういう日常も。
忍として生きていた頃には、なかったものだ。
だからこそ。
少しだけ。
大事にしてもいいと。
そう、思えた。
【〆栞】