囲まれている。

数は五。

前後左右、逃げ道はない。

だが――

（だからどうした）

一歩、踏み出す。

自分から。

待たない。

受けない。

“先に動く”。

それが、基本だ。

「――！」

最も近い一人へ、一直線。

迷いのない踏み込み。

間合いを一気に潰す。

「速――」

言い切る前に、拳が入る。

鳩尾。

呼吸を奪う。

体が折れる。

（次）

止まらない。

一撃で終わり。

確認もしない。

視線は、すでに次へ。

横から来る気配。

（甘ぇ）

半歩引く。

拳が空を切る。

そのまま、肘。

顎へ。

跳ね上げる。

「がっ――」

倒れる。

（次だ）

後ろ。

気配。

踏み込む音。

振り返らない。

そのまま、体を沈める。

低く。

重心を落とす。

足払い。

崩れる。

上から、踏み込む。

肩を押さえ、地面に叩きつける。

（遅ぇな）

三人。

まだ、三人。

だが、連携が甘い。

一人ずつ来てる。

（……それで勝てると思ってんのか）

思わず、笑いそうになる。

「――っ！」

今度は、同時。

左右から。

（やっとか）

だが、それでも――

（足りねぇ）

一歩、前へ。

自分から、間に入る。

二人の攻撃が、交差する位置。

わざと、そこへ。

「な――」

躊躇。

ほんの一瞬。

その隙で、十分。

片方の腕を掴む。

引く。

もう片方へぶつける。

体勢が崩れる。

（まとめてだ）

そのまま、回転。

腰を使う。

投げる。

二人まとめて、地面へ。

鈍い音。

「……っ」

呻き声。

（終わりだな）

立っているのは、自分だけ。

呼吸は、乱れていない。

心拍も、安定している。

（こんなもんか）

少しだけ、肩を回す。

軽い。

体が、よく動く。

思った通りに。

無駄なく。

（……いいな）

この感覚。

前と同じ。

いや、少し違う。

今の体に、最適化されている。

「……何だ、その動きは」

最後に残った一人が、呟く。

声に、明確な動揺がある。

（そりゃそうだろ）

全部、崩されたんだからな。

「別に」

肩をすくめる。

軽く。

「普通だろ」

嘘だ。

普通じゃない。

分かってる。

だが、説明する気はない。

「戦い方、知らねぇのか？」

少しだけ、首を傾げる。

挑発でもなんでもなく。

本気で疑問だ。

「数が多けりゃ勝てるとか思ってんなら」

一歩、踏み出す。

「やめとけ」

静かに言う。

「雑魚の発想だ」

ぴくり、と男の表情が動く。

怒り。

だが、それ以上に。

理解。

（まあ、そうだよな）

分かるはずだ。

今の差で。

「……貴様」

低く、絞り出す。

だが、もう遅い。

（終わってる）

勝負は、ついている。

「帰れよ」

軽く言う。

「親に用あんなら、そっち行け」

それが筋だ。

最初から。

男は、しばらく動かなかった。

だが。

やがて。

「……撤退する」

短く言う。

他の連中を確認する。

全員、戦闘不能ではない。

だが、続行は無理。

判断は、正しい。

そのまま、後退る。

気配が、離れていく。

完全に。

静寂が戻る。

（……ふぅ）

小さく息を吐く。

ランドセルを拾う。

肩にかける。

（ほんと、面倒くせぇな）

日常に戻るだけなのに。

いちいち邪魔が入る。

歩き出す。

何事もなかったかのように。

だが。

口元は、少しだけ緩んでいた。

（……戦闘狂なマダラ仕込みなもんで、悪かったな）

内心で、ぼそりと呟く。

否定する気はない。

むしろ――

（嫌いじゃねぇ）

そう思いながら。

オビトは、いつもの帰り道を進んでいった。

【〆栞】