七月上旬。

日差しは強く、空気はじっとりと重い。

セミの声がやたらとうるさい帰り道を、オビトはいつも通り歩いていた。

（……暑いな）

ランドセルの背中が蒸れる。

さっさと帰って水でも飲みたい。

そんなことを考えていた、その時。

視界の端に、異物が映った。

白い。

やたらと目立つ。

白髪。

そして、目隠し。

包帯のようなものを巻いている。

（……なんだあれ）

足を止めるほどじゃない。

だが、確実に“普通じゃない”。

しかも――

（禪院とも加茂とも違うな）

同じ系統ではある。

だが、雰囲気が違う。

あいつらはもっと“硬い”。

こいつは――

（軽い）

明らかに。

ふわふわしてる。

というか。

（……不審者じゃねぇか）

見た目からしてアウトだ。

どう見てもアウト。

満場一致でアウト。

（……ああ、そうか）

ふと、思い出す。

御三家。

禪院。

加茂。

そして――

（五条家）

なるほど。

納得した。

（五条家は不審者系なんだな）

結論が出る。

分かりやすい。

非常に。

（関わらねぇ方がいいな）

即判断。

進路を、ほんの少しだけ変える。

距離を取る。

近づかない。

それが最善。

そのまま、何事もないように通り過ぎる。

――はずだった。

「ねえ君」

声が、飛んできた。

軽い。

やっぱり軽い。

（来たな）

足は止めない。

そのまま歩く。

「ちょっといい？」

「よくねぇ」

即答。

反射で出た。

「えー、冷たいなぁ」

「知らねぇ奴について行くなって教わってる」

当然の対応だ。

むしろ満点。

「怪しくないよ？」

「怪しいだろ」

即否定。

白髪。

目隠し。

軽いノリ。

三拍子揃ってる。

（完璧だな）

不審者として。

「ちょっと傷つくなぁ」

全然傷ついてなさそうに言う。

（ダメだこいつ）

会話するだけ無駄。

そう判断した瞬間。

オビトは、大きく息を吸った。

そして――

「お巡りさーん！！」

全力で叫ぶ。

周囲に響く。

完璧な通報。

「ちょっと待って！？」

明らかに焦った声。

（効いてるな）

いい反応だ。

さらに声を上げようとした、その瞬間。

視界が、ぶれる。

「――っ！？」

気づいた時には。

地面が、遠い。

いや。

自分が、浮いている。

（……は？）

体が、持ち上げられている。

軽々と。

まるで荷物みたいに。

「ちょ、待っ――」

言い切る前に。

景色が、流れる。

速い。

明らかに、速い。

（……いやいやいや）

理解が、追いつかない。

これ。

完全に。

（拉致じゃねぇか！！）

白昼堂々。

真昼間。

人通りのある場所で。

小学生を。

担いで。

運んでいる。

（いや犯罪だろこれ！！）

思考が、一瞬止まる。

あまりにも。

あまりにも展開が飛びすぎて。

反撃すら、遅れる。

というか。

（怖ぇわ！！）

見た目からしてアウトなのに。

やってることもアウト。

むしろ、見た目以上にアウト。

「ちょっと大人しくしててねー」

軽い声。

軽すぎる。

（軽くねぇよ！！）

内心で全力ツッコミ。

だが。

それ以上に。

（なんだこいつ……）

力。

速さ。

気配。

全部が、異常。

禪院や加茂とは違う。

だが。

同じか、それ以上。

（……やべぇな）

本能が、警告する。

だが、それ以上に。

別の感情が浮かぶ。

（……なんか）

一瞬、考えて。

そして、結論が出る。

（禪院と加茂、まともだったな）

あいつら、ちゃんと“敵”だった。

筋は通ってた。

正面から来た。

だが。

（こいつ）

不審者。

ナンパ。

拉致。

三連コンボ。

（最悪だろ）

評価が、地の底まで落ちる。

そのまま、運ばれながら。

オビトは、真顔で思っていた。

（父さん母さん――）

心の中で、静かに呟く。

（事件です）

【〆栞】