そしてまた俺達は公園にいて、ブランコに座っている。何故って、名前っちの顔を見たくなったから以外に理由はない。

「生きてる……」

　口に出して確認する。やはりあれは夢だったんだ。
　それでもざわざわと胸が騒ぐ。
　いつもより静かな俺を見兼ねてか、どうしたんだと尋ねられた。

「や、何でも……大丈夫ッスよ」
『そうか？　全然そうは見えないけど』

　そう言って心配そうに俺の顔を覗きこむ。
俺は大丈夫なんス。大丈夫じゃないのは……。
　嫌な予感がして勢いよく立ち上がると、ガシャンとブランコが音を発てて揺れた。
　このままここにいたら、また。
　……また？　またって何スか。あれは夢なんスよ。
　暑くて暑くて仕方ないのに、体温は驚くほど低く感じる。その“また”があるような気がして。
　名前っちの腕を掴んで立ち上がらせる。本当にどうしたんだよ、と言う声を無視して歩きだした。

「今日は帰ろう」
『さっき来たばっかだろ？』
「いいから！！)

　本音は一緒にいたい。ずっとずっと。
　だけど、冷や汗と警鐘が止まらない。
　夢とは違う道をぐんぐん進んでいく。人通りが多いから、もし何かがあっても名前っちが死ぬ確率は低い筈だ。
　公園から真っ直ぐに伸びる道を抜けて大通りに出た。あとは歩いても大丈夫だろう。繋いだ手の力を緩めた。
　その時だった。
　きゃあああと甲高い叫び声が耳を劈く。もう何かが起きてしまったのか。一体どこで？
周囲を見回すと、皆ある一点を見つめていることに気付いた。
　俺達の、頭上を。

『ごめん、涼太』

　上を向くより早く、体が強く押されて少し後ろに尻餅をつく。

「名前っち、何す」

“また”。

「う、あ……あああっ！！」

　上から落下してきた鉄柱が、ずぶりと名前っちの背中から胸にかけて突き刺さった。俺の体にまで血が飛び散る。何本も地面に刺さったが、一本も俺には刺さらなかった。
　あれは夢じゃなかったのか？　いや、"あれ"は確かに夢だった筈だ。
　じゃあこれも夢なのか？
　それとも、“あれ”もこれも現実、なのか……？
　混乱した思考の中でしっかりと存在しているのは、往かないでという言葉。今度こそ涙が溢れる。
　名前っちと、人だかりの向こうに、モノクロの姿をした俺が嘲笑っている。
　夢じゃ、ないんだ。
　遠くなっていく意識の中、見えた名前っちの横顔は、笑顔だった。

　そして、次に目が覚めたとき、俺は再びベッドにいた。
　８月１４日、午前１２時過ぎ。
　やはりそうだ、夢なんかじゃない。噎せかえるようなあの臭いも、飛び散った血の感触も、嘘じゃない。俺はきっと……。
　ギリ、と力強く拳を作る。
　どうにかして助けなきゃ。俺のために笑ってくれる名前っちを、この手で。
　そう決めてから、何度も何度も８月１４日と１５日を繰り返している。何をしても名前っちは死んで、するりと俺の手から消えた。その度に、あいつは馬鹿にしたように笑っていた。既に涙なんて涸れてしまった。
　もう一緒に笑ってられる未来は、どうやら望めないらしかった。
　あいつが誰なのか未だにわからない。"あの日"名前っちが言った、ごめんの意味もわからない。
　だけど俺は何をしてでも助けたいんだ。
　お前の思い通りにはさせない。
　あの日と同じ公園で、同じシチュエーション。違うのはただひとつ。

「名前っちは死なせない」

　死ぬのが俺なら、お前はどんな顔をするんスかね？　名前っちを押し退けて口許に笑みを浮かべる。
　その瞬間、俺の体は飛んだ。地面に叩き付けられ、そのまま少し引き摺られる。
　こんなに痛い思いを何度もしてきたのか。激痛で今にも泣いてしまいそうなのに、どうしてか俺は笑っていた。揺れる視界の内側で、あいつが不満そうに表情を歪めていたから。ざまあみろよ。

『りょ、た……何でだよ……』

　ボタボタと大粒の涙を流しながら俺の手を握る名前っち。よかった、傷ひとつ無いみたいだ。やっと守ることが出来た。悲願が、叶った。どうか泣かないでほしい。大好きなあの笑顔で笑ってほしい。
　……ごめんの意味、今ならわかる気がする。名前っちも繰り返してたのだとしたら合点がいく。
　軽く握り返して一言呟くと、名前っちの目が大きく見開かれた。
　どうか最後であるようにと、俺は目を閉じた。


「もう、終わりにしよう」



テーマソング｢カゲロウデイズ/初音ミク｣
あんず様、リクエストありがとうございました！
250912

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