わたしちゃん、捕まる
『大変なことになりました』
青ざめた顔をより一層青くした〝わたし〟が汗をだらだらとかきながらそう告げた。はて、一体何をそこまで焦っているのだろうか？ わたしはフォンテーヌにあるカフェ・ルツェルンのホイップクリームコーヒーをずずず、と飲みながら、目線だけで〝わたし〟に続きを促した。
『悪いことは言いません。早くこのフォンテーヌを出ていきましょう』
「なんで？」
『なんでも何もありませんッいッいたんです……いたんですよお……あの男がッ』
〝わたし〟がそう言った瞬間に、わたしの後ろやら隣やら前やらで人に見えないことをいいことに好き放題していた〝わたし〟たちがざわりとざわついた。
『あっ……あの男が……!? そ、それは、本気ですか……!?』
『わたしが嘘を言うとでも！？ ああもうこの世の終わりです……！ わたしがあんな終わりをするなんて見てられません！』
『ヒッゆる、ゆるしてくださいッ、ゆるしてッあ、あしだけは、あしだけは……！』
『ああっわたし！ しっかりしてくださいっ、わたしーーッ！』
『あもうだめですね。発狂者は隅にポイしてくださ～い』
「こわ……なに……？」
各国を巡る中で、わたしは様々な人々と出会ってきたが、その中で必ず一人は発狂して隅にポイされるので、かつて〝わたし〟が辿ったという軌跡を余すところなく知りたくなる気持ちに駆られる。もう慣れた有り様とはいえ、自分と同じ顔が碌な目に遭っていないと知るのは少し、いや大分思うところがあるというものである。わたしはホイップクリームコーヒーを一口口にした。しかし、最早味も分からない。戦きながら〝わたし〟に続きを促すと、〝わたし〟は誰かに見えるわけでもないのに何故かきょろきょろと辺りを警戒して、やがてささめくような声で静かに告げた。
『……公爵です』
「なに？」
『公爵って言ったんですよ！！！！ 死にたいんですか！！！！』
いや知らないが。ああもう終わりだ～とさめざめ泣いている〝わたし〟を〝わたし〟たちが慰めている。どんな図なのだろう。わたしがまたやってるよ……と白けた瞳で見つめていると、ぐすぐす泣いていた〝わたし〟がきっ、とわたしを睨みつけるように顔を上げた。
『ウッウッ……公爵によって罪のないわたしたちがどれほど死んだか……』
「いやそんなことを言われても……」
『いいんですか一生水の上に行けなくても！ あーんなじめじめして陰鬱な所に一生ガッションですよ！ いいのかそんな人生で！』
『そうだそうだ！ いいのかー！』
「よくはないけど……」
〝わたし〟が言うには、かつての〝わたし〟たちはこのフォンテーヌで法を犯して水の下の監獄に行ってしまったらしい。そしてそこで公爵と出会い、数多の〝わたし〟たちに色々あったらしい。そのいい例は先程隅へ連れていかれた〝わたし〟だろう。『いや水の下に行かなくても捕まることはあるんですが……』数人の〝わたし〟たちが国外逃亡を勧めてきたが、まだわたしは旅人を見つけていない。それはできないと首を振って、早く逃げるようにと勧める〝わたし〟たちにわたしは優しく言い聞かせた。
「まあつまり法さえ犯さなければ監獄に行くことだって――」
「こんにちは、あなたは観光客ですね」
「はい？」
すると突然下から〝わたし〟ではない声がして、わたしは下に目を向けた。すると、そこには水色の毛並みをした彼女たち――メリュジーヌがわたしを静かに見上げていた。
「あなたには
「え」
「よって逮捕させていただきます。失礼します」
がちょん。わたしの手首に手錠が嵌められる。悲鳴を上げる〝わたし〟たちを背景に、わたしはだらだらと汗を流していた。――わたしはこれから〝公爵〟がいるという水の下の監獄に行くのだ。
いやだって海鮮スープが美味しそうだったから！ でもそんなことで捕まるなんて、そんな、そんなことある！？