動揺隠せぬ監視者

前に来たことがある公園。そこの近くのマンション……ユリウス室長とルドガーの住む家に行った

ポストの表札を見て3階に上がって奥に行って、家の前に来るとインターホンを鳴らすかと思いきや、ビズリー社長がいきなりドアを開けて「お邪魔するよ、ルドガー君」って言いながらズカズカと入って行く

こ…こんな事していいのかな…？

驚きながらも私はビズリー社長の後ろをついて入る



そこにいたのは、ルドガーとエル、そしてジュードがテーブルで食事をしていて、ルルもキッチン近くで餌を食べていた




「ビズリーさん！リル！無事だったんですね」




と、ジュードは私達が無事な事を知って安心してくれた


良かった……リドウの言うとおり、怪我は完治してて元気そう

私もみんなが無事で良かったって思っていると




「私達は、な」




ってビズリー社長が言ったと同時に…



突然天井から何者かがルドガーに攻撃をした！




「ぐっ！」




胸部を蹴られたルドガーはその場に倒れる！

敵！？でも何の…？

そう思ってその攻撃した人物をよく見ると




「君は！？」

「イバル！」




そこにはサングラスをしたイバルがいて、私とジュードは驚いた




「驚いているヒマが！」




“あるのか！？”と言いたかったらしいけど、そこでジュードにあっさり取り押さえられるイバル




「ある……ようだな……」

「イバル…」




ジュードは取り押さえた人物は「やっぱり君だったのか」って呆れた様子でいる

そして、サングラスがズレて見えたイバルの表情は、こんなはずじゃ…と悔しそうだった


そっか。そう言えばルドガーが帰ってきたのはイバルからの報告だったもんね

つまりその時から天井に張り付いてて…

戦闘能力の実力はたしかだけど油断してしまったね……って内心イバルにドンマイとお疲れ様って思っていると、それを見た社長は




「ははは！面白いな、イバル君。その愛嬌を買って、雑務エージェントとして雇おう」




って笑いながら、その働きぶりを褒める




「くっ……ありがとうございます」




ようやく正式なエージェントになれたのはいいけど、雑務ですか…

イバルは複雑そうに社長にお礼を言う


ここでジュードはイバルがクラン社の人間って理解すると、さっきのルドガーへの攻撃に疑問を抱いた




「なんのマネですか？」




ジュードはビズリー社長に対して少し不信感を持ちながら質問する




「えっと……新聞とかニュース見なかった？」




私がそう言うと、ヴェルさんがリモコンの電源を押してテレビをつけた


テレビでは、ニュースが放送されてて

丁度タイミング良く列車テロについてキャスターが話していた


内容はあの新聞と同じ。列車とアスコルドが全焼して被害状況を説明して、主犯疑惑のユリウス室長を全国に指名手配をしたって言う

その時、イバルがどこに持っていたのか、ユリウス室長の指名手配書をルドガー達に見せた

もう出回っていたのか手配書……



って言うか、テイルズ恒例の下手な手書きの似顔絵ですか。シンフォニアでのロイドとかと同じだな

……でもエレンピオスは技術が進化しているから、写真を印刷できなかったのかな？と思ってしまう

私は申し訳ないけど、手配書のユリウス室長の絵が本人と似ていない件と、その似顔絵の目がまり○っこりみたいで適当だと思ってしまったから、色々似ているキャラを思い出して笑うのを堪えた




「そんな…！！」

「違います！ユリウスさんは――」




って、ここでルドガーはショックを受けていて、ジュードはルドガーに変わってビズリー社長に弁解しようとした


いけない、いけない！

手配書で笑っている場合ではない！

今はかなり真面目な話しをしているんだから…




「あの状況で私に斬りかかった男が無実だというのかね？」

「警察は、複数の共犯者がいるとみて、関係格所を模索中です」

「それで……ルドガー。貴方にも容疑がかかっているみたいなの」




そう私達が言うと、イバルは今度はルドガーの手配書を取り出して見せた

手配書のルドガーも似顔絵でかなりひどい作画だ……！

私はそれを見てちょっと噴いてしまい、慌てて咳をして誤魔化した




「エルもルドガーも、関係ないってば！！」




エルは私の様子に気づいていなかったみたいで、ルドガーの手配書を見た瞬間、そう訴える




「容疑者の弟が事件の日に偶然駅に勤め、列車に乗り込み、容疑者と一緒に消え去った。これを信じろと？」

「それは……くっ……」




たしかに証拠もない上に、そんな状況では言い返せない……そう思ったルドガーは何か言いたげだけど、言えずに悔しそうにする




「信じてよー！！」




エルは子供ながらに必死に叫んで訴え続けるが、社長は聞かずに…




「事実なら証明してみせろ。ユリウスを捕らえれば、真実は明らかになるだろう」




と、ここでいよいよルドガーとの取り引きが始まった




「何っ…！？」




その言葉で、ユリウス室長が生きているってわかったルドガーはかなり驚いていた

けど、エルはあの時の状況を考えながら本当に生きているのか？って疑っている




「あの男は生きている」

「本当か…？」

「数時間前、社長のGHSに連絡が入りました」

「え！」




ヴェルさんの言葉にルドガーは驚きながら、事実なのか……って半信半疑になった

……この連絡ってのは、恐らく分史世界に入り込んだって事かもしれないけど




「我が社のトップエージェントだ。警察に捕まるたまじゃない……が、身内になら隙を見せることもあるだろう……どうだ？やるというなら警察は私の力で抑えよう｣




ルドガーに持ちかけた提案……それはまさに彼の今後を左右することになるだろう


突然ユリウス室長を捕まえろと言われたルドガーは少し間考え、やがて分かった……と頷いた




「迷いがないな。いい判断だ……これで、君はクランスピア社の保護下に入った」




社長はルドガーの判断を満足げに聞くと、ヴェルさんが手帳を開いて話した




「現在の有力情報は2つ。前室長は、ヘリオボーグのバランという研究者と交流があったようです。また、マクスバードで執拗にユリウスについつ探る人物が目撃されています｣

「バランさんが……」




バランって名前にジュードは、ユリウス室長と交流があったのか……って静かに驚いていた




「いっぱい言われてもわからないですー！」




エルは何が何なのか話に追いつけなくて、手をバタつかせてわかるように説明してほしいって訴えると、ジュードがその2つの場所に行けって事なのかを聞いた




「まぁ、そう言う事になるね」




私がそう言うと、ビズリー社長がルドガー達に言う




「警察からの護衛と、情報収集の助っ人として我が社のエージェントであるこのリルを同行させてもらいたい」

「…わかった」




ルドガーの承諾で、私の同行……本当は監視という使命が確定された




「では、後は頼むぞ。リル」




そう言って社長達は会社へ帰ろうとした時




「リルさん…」




イバルが心配そうに私を見ていた

思えば、リドウと付き合ってからあまりイバルと話していなかったな




「大丈夫だよ。1人じゃないんだし、そう滅多に危なくならなよ！」




笑顔でそう言うと、なんだか納得いかないような表情をした

あれ…？そんなに信用ないの？

そう思っていると




「…お気をつけて」




何か他にも言いたげな感じだけど、それだけを言うと社長達と一緒にルドガーの家から出て行った