翌朝、今日でツアーは終わりということで身支度をして帰る準備をしていた

………あんな事あって、あんまり良い思い出にはならなかったけど

東京へ戻ったら、口直しとして原宿のスイーツ店に行こうかと千鶴に提案しようとした時だった


廊下の奥から誰かが助けを呼ぶ声が響き、私達が慌てて部屋から出て発生源が何処なのか探していると、ある一室に人だかりが出来ていた


その人達の間から見えたのは………



窓の外の樹木に首吊り状態で胸に薔薇を刺して死んでいた夕海さんだった



3度目の殺人……！しかもまたも幻想魔術団の一員が……！



明智さんの話によると、犯人はまたシーソー原理を使い夕海さんと入れ替わりに窓から地上に降り立って逃走したと見ていて、金田一君は部屋に何か違和感があると辺りを見渡していた


シーソー原理に……部屋の違和感………


私も一緒に考えようとしたけど、剣持さんが一旦話があると、私達全員をロビーに集めてある話をし出した



昨日の調べで由良間が殺害された時間が生きたマリオネットが始まる前という内容だ

つまり、あのマジックをやっていたのは………地獄の傀儡師という事になる

でも、生きたマリオネットが出来る人物は限られていて、今いるメンバーの中では………左近寺さんだけだ


すぐに剣持さんが左近寺さんを怪しいと睨むけど、左近寺さんの言い分としては「生きたマリオネットは山神団長、由良間、夕海さんと4人で作ったマジック」、そして山神団長の死体が列車からホテルの一室に現れた時、自分は剣持さんの指示に従って大きな荷物は列車に置いて財布だけ持って降りたから死体は運べないとの事

…………生きたマリオネットに関しては当人達にしか分からないけど、左近寺さんが列車からほとんど何も持たずに出て死体を運べる隙がなかったのは剣持さんも認識していたから、言い返す事が見つからない

そんな左近寺さんは自分を犯人だと言うなら、死体消失の謎を解いてからにしてくれ。とせせら笑いしながらその場を後にした


……………たしかに今わかってる情報だけでは左近寺さんが一番怪しいけど、何も証拠はない

悔しい。そう思ってると、明智さんがある話をし出した


それは………数年前に近宮さん本人から生きたマリオネットのマジックの話をされた事だ

どうやら明智さんは6年前に初めて近宮さんと会ってから個人的にやり取りする仲になり、そんな中ロスの空港で会った際に「操り人形が自分で糸を切って動き出したら面白いと思わないか？」という案に明智さんが「自転車に乗るのも良い」と言うと近宮さんはそのアイデアを参考にするべく、手帳を出して書き込み始めたそうだ



「手帳！？」

「ネタ帳………みたいなものですか？」



金田一君と私がその手帳について尋ねると、明智さんは続けて話してくれた

マジックのネタや参考になりそうなのをメモをした手帳、近宮さんは「トリックノート」と言い、ある人に送る為に熱心に書いていたそうだ

それから数週間後に近宮さんの死を聞いてロスから帰国した明智さんは、すぐに近宮さんの転落死の資料に目を通した。そしら………いつも持ち歩いていたはずのトリックノートが遺体から発見されなかったらしい

じゃあ……



「明智さんの話が本当なら、そのトリックノートを奪うために、あの4人の弟子達が近宮さんを……！？」

「私はそう考えています」


私の推測に明智さんは頷く


「と、すると……この犯行の動機は5年前、近宮玲子を殺した奴らへの復讐かもしれないってコトか？」


今までの話を聞いて想像ついた犯人像を金田一君が言う


私も想像していた犯人像は2つあったけど、まさかその1つが当たってしまうなんて……

でも、最初その犯人像を想像した時はまだ確信が無く、あくまで“もしかしたら”と考えていたものだ

それが明智さんから聞いた話ではっきりした。無くなったトリックノートや今回の事件で殺害された人物達に注目をすると犯行動機や犯人像が自然と絞られる

犯人はそのトリックノートを……近宮さんのマジックを取り戻し、近宮さんを死に追いやった弟子達に復讐するため………



『もし、犯人が粟田さんの予想した人物だとしたら……どうします？』
『後者………近宮先生の仇を打つ者だとしたら？』



その時、昨日高遠さんと話した事を思い出す


あの時、言葉に詰まった……“もし、犯人が近宮さんの仇を取ろうとしてる人だったら”、私はどう思ったか……

まさか、私が想像していた犯人像が当たるなんて。と嫌な予感が当たった不気味さも相まって、背筋にうすら寒さが走る

嫌だ。こんな事考えたくないのに……


近宮さんの仇……

殺された人の仇の為に復讐として………



「一華、顔色が悪いわよ。大丈夫？」

「あっ、千鶴………うん。大丈夫よ」



頭の中が嫌な考えに支配されようとした時に、千鶴の声でなんとか我に返った

いけない。こんな事考えてる場合じゃないわ。今は次にまた殺人が起こらないように用心しながら帰路に着かなきゃいけないから……


そう思ってると、子供がうっかり手を離した風船を明智さんが掴まえてその子に渡してる姿を見て、金田一君が何かに気付き、佐木君の撮ったビデオを見直した

更に貨物列車が到着し、そこへツアーの客や関係者の荷物が次々運ばれていくのを見て、ある事に気が付いた金田一君は再度ビデオを見直し、何故か夕海さんの宿泊していた部屋の真下の部屋に行き、何か確信を得た



「謎はすべて解けた！！」



そう言った金田一君はすぐに剣持さんに旭川警察への頼み事を任せ、幻想魔術団やホテル支配人の長崎さんを集め、マジックショーと言う名の犯行再現を皆の前でしてみせると宣言した