「明日の夜は部屋に行きますね。」
「本当…！？待ってるね…！」

日中会える時も毎回喜んでくれるが、夜を一緒に眠れる時はより一層喜ぶ。
僕から見れば、抱かれるのを期待しているのではないか…
と、欲望丸出しの考えがまず出てくるが…以前聞いた時は、『安心して眠れるから』と言っていた。
恐らく、まだ宮司が襲われた日の恐怖を忘れられずにいるのだろう。
晴明殿の一室に住んで、夜中でも活動している妖怪はいると言うのに…
それでも見えるところや触れられるところに誰かがいないと、怖いのだろう。
その心情に寄り添うことも一種の使命だ…


「………はぁ…」

またやってしまった…
約束した時に限って、それを狙ったかのように亡霊共が騒ぎだす。
冥界送りを半ば強引に行い、帳簿分が終わった頃には現世はもう真夜中。
静かに部屋へと向かって襖を開ければ、案の定寝てしまっているみこ…
起こさないように布団の傍に座る。
どれ位の時間待っていてくれたのだろうか…
鬼使いの仕事を苦と思ったことも、辞めてやろうとも思ったこともないが…
こうして、約束を守れてやれなかった時は辛く感じる。
それでも理解している彼女は、拗ねはしても怒りはしない…
寂しい思いをさせているのは十分に分かっているのに、それを出さないところにますます申し訳なく思う。
不安そうに眉を下げている。
悪夢でも見ているのだろうか。
それに…真ん中で寝ればいいものを…
僕が入れるように空けてある左側を見て、布団の中に入った。
そっと体を動かして包むように抱きしめる。
体制が変わったからか、もぞもぞと身動ぎをする。
まるで僕を抱きしめ返すように…体を擦り寄せて、落ち着く場所を見つける。
そうすれば表情も和らぎ、あどけない寝顔を見せる。
寝ていたとしても何かを感じているのだろうか…？
それともこの温もりのおかげで夢の中に、僕か黒無常でも現れるのだろうか…
愛おしさが混み上がり、愛したい気持ちがわいてくる。
……起こしたくはない…
でも、何もしないままは我慢できない……
身体中に痕を残していく。
朝起きれば、喜んでくれるだろうか…
それともまた拗ねてしまうかな…
触れることに満足すれば、朝を迎えるために眠りについた。


外が明るくなるのを感じた。
目を開けて、起きるまで髪を弄ったりして待つ。
何刻待ったかは分からない。

「……、…」
「…おはようございます…」
「……しろむじょぅ…？…おはよう。」

まだ眠そうにしながらも表情を崩す。
あぁ、可愛い…
昨夜はすみませんでした…遅れないよう精進しますから…
言葉に出すのはやめて、表現して伝えれば…
慰めるように抱き締め返された。
この温もりにまた溺れていく感覚に沈んでいった…

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