ふむ、少々辛いところか？
持久力ばかり高めたおかげで、長期戦に耐えられている。
が、決定的な一打を出せていないままだ。
激しく息を切らしている。
そろそろ打撃を受け止める余力もないようだ。
じりじりと後ろへ押しだされている。
そろそろ止めてやるべきか。

「やはり、まだまだ子龍の域を出ないな。」
「はぁ…っ…はー…っ……まだ…やれます…っ。」
「本当に元気だな！そろそろ終わらせてやる。」
「…！！」

力強く握られる指。
私も密かに手に力を入れる。
腕は折れるかもしれない、けど、少しでも刃向かう勇気を！！

「ハァァ"ｯｯ!!!!!!!」
「だぁｯｯｯ!!!!!!!」
「…ほぉ…」
「ぃ"ｯｯｯ………ぐぅ"…ｯｯｯ…」
「……は………？」

殴られた腕の衝撃が広がって、硬い芯がなくなっていく。
不気味な音を鳴らしながら骨が折れた。
しかし、私の手も相手の顔を殴っている。

「……この……子龍如きが!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!調子に乗りおって!!!!!!!」
「…ｯｯ…！」
(痛みがすごくて…耐えることすらできない…！痛い…私…ここで死ぬんだ…)
「お前など足元にも及ばぬわ!!!!!!!」
「もう良い、十分にやりきった。」
「…！！！モルト様…」
「モ、モルテリクス様…！？何のおつもりで！」
「貴様、こやつを殺す気か？雑魚程自身より弱い者にすぐ付け上がるな。」
「グｱｧｧｯｯｯ───!!!!!!!」

私に振り下ろされようとした拳を手で掴み、そのまま投げ飛ばした。
あの人も…もしかしたら…

「骨が折れたか？」
「いたい……いたいです…っ…」
「泣くな。暫くは扱く事も出来ぬな…」
「ごめんなさいっ…ごめんなさい…！」
「ミコ、お前は我の見立てより見事な粘りを見せた。褒めてやろう、何をされたい？」
「ほんとですか…！ありがとうございます…ｯｯ…あ、あたまを…なでてほしいです…」
「よくやったな、ミコ。」

モルト様の大きな手がぐしゃぐしゃと、髪を乱すように頭を撫でる。
修行開始日以来のモルト様の温もりだ…
少しでも長く感じていたくて、手に擦り寄ろうとしたけど、離れてしまった。
温もりがなくなるとまた、じくじくと腕が痛みだした。
痛みで涙が止まらない。
折れた腕を抱いているように言われると、体を持ち上げられた。
こ、これって…お姫様抱っこだ…！！
動けない私をこうやって抱えてくださるなんて…！！
嬉しくて頬が緩んでいく。

「…泣きながら笑うとは、器用だな。」
「だって…嬉しくて…っ。」
「置いていく訳にもいかないからな。今日の目的は先程達成された、帰るぞ。」
「え…？」
「そなたを誰かと手合わせさせようと思っていたのだ。まぁ、腕を折るまで粘ろうとは思いもしなかったが。」
「そうだったんですね…」
「少しは気に入ったぞ。骨が治れば今度は打撃の鍛錬だな。」
「もっともっと頑張りますっ。」

腕の中で笑う顔が、やりきったという清々しさを伴っている。
この重さも心地よく感じる。
案外、この短期間でこの娘を気に入ったらしい。

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