「うぅ……やっぱり緊張して、不安で堪らないです！」
「心配するな！あれだけの量を軽く熟すのは、ミコしかいない！」
「ローマンさんん…」
「僕もビックリしたよ、あんなに身のある積まれた本、初めて見たよ。道理で使用人が困るわけだ。」
「私、ちゃんと受かるでしょうか…」

剣術大会より前の冬、ミコの人生の大一番がやってきた。
誰の目から見ても、その努力を疑えないというのに、本人は未だ前を向けないようだ。
皆、君の努力を知っているというのに。
緊張で俯く体を抱きしめる。

「大丈夫、君は強い子だ。先に進んで、私を待っていてくれないか？」
「…タウ……」
「君が待っていてくれるから、私ももっと頑張れるんだ。」
「…うんっ、絶対に受かって、タウが勝つ姿を見るよ！！」
「うん…さぁ、いってらっしゃい。」

笑顔で試験会場へ向かわせる事ができた。
…君の体はあんなにも小さかったのか…？
先程抱きしめた感触を確かめる。
前まで、こんなにも腕の中に収まらなかった気がする。

「どうしたの？」
「いえ……ミコが小さく感じて…」
「それはタイウィンが大きくなったんだよ。僕とローマンより背が高いの気づいてない？」
「そう、だったんですね…」
「初めて会った時はあんなにもヒョロっとしてたのに、今じゃこんなにもしっかりして！」
「まだ頼りないと思ってますが…私もこの春、必ずや勝利を手にします。」
「うん！それから、ミコの手も取るんでしょう？」
「え…っ？そ、それはどういう意味で…？」
「え？てっきり『剣術大会に勝って、ミコに告白する』って言ってるのかと。」
「い、一体いつそんな事を口に漏らしました！？」
「え、さっきだけど？そういう意味の言葉じゃなかったの？私を待ってて、って。」
「純粋に…必ず追いつくから、安心して前に進んでくれ、と…」
「告白はしないの？ミコのこと、好きなの、僕もローマンも知ってるよ？」
「な…！？」

シュネル様が当然の事のように言い放つ。
確かに、確か、に！
この春の大会に勝つことができたら、告白しようとは考えていたが…
私の想いを口に出したことは一度もない。
そんなにも分かりやすい態度だったのだろうか…
熱くなった顔は、まだ赤くなったまま。

「告白は…確かに考えていました…ですが、告白する為に勝つ、ではなく、勝てたら告白する、のです。」
「あくまでも勝利？」
「私は…大会で勝てないのならば、シュネル様の隣にも、ミコの隣にも立つ資格はないと考えています。」
「そっか……でも、大丈夫。僕はその実力を信じてる。だから、タイウィンも自分自身を信じてほしいな。」

7/10