前にローマンにも、胸を張れと言われたな。
自分に自信を持て、か…
どれ程努力を重ねようとも、自分が一番強いとは思えないだろう。
どんなに強い相手に勝ったとしても。
ミコが試験を頑張っている間、私も努力を怠ってはいけない。
君が頑張っている間、私も努力を続ける。
剣筋が鋭くなった恩恵に、放てる剣気をもっと安定させていく。
剣を振るって交えるだけでは、駄目だ。
どんな相手にも、脅威であることを知らしめねば。
風切り音と共に土が舞い上がり、数秒後に木に切り傷ができる。
まだ、傷は浅い。
木を切り飛ばせずとも、もっと深い傷を刻める程にしなければ…
あと数ヶ月…たった数ヶ月しか残っていない。
これを手にすれば、最も強力な武器になる。
シュネル様、ローマン、ミコ…私も、必ず隣に立ってみせる。


「タウ！！タウー！！！」
「…ふぅ……どうした？」
「あのね！！これ！見て！！」
「合格通知書…ミコ様…合格！！」
「それでね！この試験も最得点だったらしいの！それで、さっき正式にシュネル様の付き人になれたの！」
「…！！つまり、シュネル様の秘書になれたということだな！夢が叶ったんだ！」
「うん！！私、頑張ったよ！！とっても嬉しい！！」

抱きついた体を落ち着かせるように撫でる。
あぁ、君もついに認められたんだな。
大会は絶対に負けられない。
はしゃぎ笑っていた声が、急に大人しくなる。

「ね、ねぇ…タウ……」
「どうした？」
「あのね…その……合格したら、してもらいたい事があって…」
「何だ？何でもやるぞ？」
「その………わ、私と……ちゅぅ……して、ほし…くて…」
「…！！！」

顔を真っ赤にさせて、蚊の鳴くような声でキスをして、と言った。
私達は恋仲になっていないよな…？
鼓動が激しく、うるさく鳴り響く。

「だめ……かな？…えへへ……恋人でもないのに…だめだよね…」
「君は……私のことが…好き？」
「うん…好き……大好き…」
「君は今日まで凄く頑張ってきたもんな。ご褒美をあげたって罰は当たらない…」
「…、…」
「私も君に伝えたい事がある…でも、今はまだ言えない…これは約束も込めて……剣術大会で勝つ姿を見ていてくれるか？」
「もちろん…っ…タウが絶対に勝つって信じてる。」
「試験合格おめでとう…それと────」

横髪を耳にかけて、赤く染まった頬を撫でる。
そしてゆっくりと目を伏せて、唇を重ねた。

8/10