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学園皆で計画した作戦が大成功に終わり、互いを喜び合う生徒達。
小梅も無事に曲者が捕まりほっと胸をなでおろした。
「よくやったな。本当は俺が捕まえたかったが･･･まぁこの際いいだろう」
ぽんと後ろから小梅の頭に手をやる文次郎。そんな二人の前に背の高く長い髪を揺らす忍たまがやって来た。彼も六年生のようだ。
「文次郎、見てたぞお前が食堂をやってる姿を･･･ふっ」
「仙蔵･･･なにがそんなに面白いんだ？」
仙蔵と呼ばれた彼は切れ長の瞳を細くして声をこらえて笑う。
「まさかお前が女と協力するなど想像もしなかったのでな･･･その割烹着姿も･･･似合ってるぞ。ぷぷっ」
「うるさい。曲者を捕まえる為に協力してもらったんだ。仙蔵も礼を言え！」
小梅と仙蔵がぱちりと目が合う。彼はぽかんと小梅の顔をじっと見ている。
「おいおい、女の子に優しかったんだな」
「他の女なら信用できんが･･･こいつは別だ。世話になった」
段々と仙蔵の顔が真顔になっていく。ただでさえ他人にも厳しい文次郎がまさか女性、それもくのたまを信用し、感謝をするなどの一面をみたのはこれまではじめてのことだ。
「あの文次郎がここまでいうとは。君は変わってるんだな？」
「ううっ、お二人とも私を女の子としてみてませんね！？」
文次郎は笑って、そしてはたと思い出して小梅に言う。
「そういえば、お前補習中なんだろう？ほら、なんとかシートとかいう」
「はい。あ、シナ先生の所にいくんだった！急がなきゃ！」
夜までと言っていたが、もう夜も夜。深夜である。シナはきっと自分が来るのを待ちわびているに違いない。慌てて割烹着を脱ぎくのいち教室へ戻ろうとしたとき、首根っこを文次郎に引っ張られる。
「行く前に、そいつを貸せ」
「へ？シートですか？･･･あっ」
シートを取り出すと上から文次郎に取られてしまう。あっという間に彼はそのシートに名前を書いた。
「ほらよ。合格できるといいな？」
「え、えぇー！潮江先輩のサイン･･･！いいんですか？」
「巻き込んだ詫びだ。これからも頑張れよ。もっと努力して･･･」
ぐっと文次郎は拳を握る。
「いつか俺と手合わせしよう！･･･なーんてな」
「はい！潮江先輩！ありがとうございます！」
小梅は一礼してシートを握りしめる。そのまま元気よく食堂を出ていく。その姿を見送る文次郎。
「文次郎、彼女のどこをみて信用しようと思ったのだ？」
「そうだな･･･」
その様子を見た仙蔵が何気なく聞く。割烹着を脱いだ文次郎は背伸びをしながら答える。
「馬鹿正直なところだな──」
台所からみえる戸を覗く。真っ暗闇のなか、丸い月が真上に来ている。山から通る真冬の風がやさしく吹いた。
忍術学園深夜食堂 ｰ完ｰ
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