「導師イオンが何故ここに･･････。」
ローズの家を出てすぐ、ティアはぽつりと呟いた。
「導師イオン？」
『ローレライ教団の最高指導者ですよ。』
「ん、ちょっと待てよ。イオンって奴は行方不明だって聞いてるぞ。あいつを捜すからって、ヴァン師匠帰国しちまうって･･････！」
『そうなんですか？』
「初耳だわ。どういう事なのかしら･･････。誘拐されている風でもないし。」
「俺、あいつに聞いて来る。」
そう言うや否や、ルークは再びローズの家を訪ねようとするが、ティアに咎められる。
「やめなさい。大切なお話をしているみたいだから、明日以降にしましょう。」
「ちぇっ。なんかむかつくぞ･･････。」
ルークが納得出来ないまま、三人は宿探しを再開した。
程なくして、 不意にセリーヌが立ち止まって呼び止めた。
『ルーク様、ティアさん、お二人共先に宿を見つけていて下さいませんか？』
「ん？ 何でだよ？」
『この格好では、戦闘に不向きですから･･････。武具や防具の調達に時間が掛かりそうですので、お願い出来ませんか？』
言われてみれば、屋敷からそのままの格好で飛ばされてしまった為、彼女の服はあまりにも動きづらそうな格好だった。
「そう言う事なら、しゃーねーか。」
ルークも、それならと納得するしかなかった。
「じゃあ、また後で落ち合いましょう。」
『はい。』
『さて、どうしましょうか。予算内に収まれば良いんですが･･････。』
武器や防具まで、豊富な品揃えの雑貨屋に着いたセリーヌは、少ない所持金片手に悩んでいた。
「あ、アンタ、さっきの坊主の連れじゃないか？」
そこに、雑貨屋の店主が話し掛けてきた。
『あ、先程はどうもご迷惑をお掛けしました。』
「いや、こっちこそ悪かったな。お詫びに今回は安くしとくよ。」
『本当ですか？ありがとうございます！』
『お優しい店主さんで、良かったです。お陰で良い物を買うことが出来ましたし、早く宿に向かいましょうか。あ･･･････。』
少し足早に宿へと向かっていると、思いがけない人物に遭遇した。
こちらの視線に気付いたのか、その人がこちらに向かってくる。
セリーヌの心臓は、うるさい程に鼓動していた
「こんにちは。お買い物ですか？」
その人の第一声は、他愛のない挨拶だった
それでも緊張感は治まらなかったが、冷静を装い返事を返した。
『はい、早く帰らなければいけないので、装備を整えていたのです。』
「そうでしたか。」
どこに、とは言わなかった。
とにかく早くこの人から離れなければ。それしか考えられなかった。
『それでは、失礼します。』
軽くお辞儀をして踵を返し、去ろうとした間際、その人に呼び止められた。
「最後に一つだけ聞いても良いですか？」
『･･････何でしょう。』
「僕達、一度お会いした事はありませんか？」
『･･････！！』
セリーヌは目を見開き、動揺していた。
幸いな事に、その顔を見られる事はなかったが、聡明な彼には、恐らく悟られただろう。
『･･････いいえ。私は見ての通り屋敷に仕える侍女ですから。お会いした事は、ありません。』
「･･････そう、ですか。」
それでも、肯定する訳にいかず、彼の言葉を否定した。
彼は勘づいている様子だったが、何も聞いては来なかった。
再びお辞儀をして別れると、最初こそゆっくりと宿へと向かっていたが、いつの間にか足早になり、宿が見えた頃には全力で走っていた。
もう少しで宿屋の扉へと手が届きそうになった時、その中から急に、少女が飛び出してきた。
慌てて止まろうとするも、勢いを殺す事が出来ないまま、お互い派手にぶつかってしまった。
その反動で、手に持っていた荷物が辺りに散らばった。
『ご、ごめんなさい！慌ててたものですから･･････！』
「ううん、こっちこそごめんね。･･････これで全部？」
少女は拾うのを手伝ってくれたらしく、拾った物を渡してくれた。
『ありがとうございます！･･････あなたも急いでいたのですか？』
「うん、人を探してるんだけど･･････。イオン様ったらどこ行っちゃったのかな〜？」
『導師様ですか？導師様なら、先程雑貨屋の辺りで会いましたよ。』
「マジですか！？早く合流しないと！」
『お会い出来ると良いですね。』
「うん！ 教えてくれてありがとう！」
『こちらこそ、ありがとうございました。気を付けて下さいね。』
ツインテールを揺らしながら、再び元気に走り出す少女の背中を見送ると、無意識に安堵の溜め息が出た。
正直、あの少女のお陰で、先程の緊張はいくらか治まっていた。
もし息が上がったまま、宿屋に駆け込んでいたら、ルーク達に怪しまれていただろう。
それほどまでに、先程会った彼───
導師イオンは緊張する相手だった。
息が整った所で、ゆっくりと宿屋の扉を開けた。
『すみません、先に二人来てると思うのですが･･････。』
「ああ、さっきの兄ちゃん達の連れか？兄ちゃん達なら中に居るぜ。兄ちゃんにも伝えたんだが、今日の所はお詫びって事で宿代は無しにしておくよ。」
『すみません、ありがとうございます。』
「こちらこそ悪かったな。今日一日、ゆっくりしてってくれ。」
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