Tue.

入り口前の階段から足音の反響が聞こえる。客の到来を知った左近は店の入り口に目を向けた。


「いらっしゃいませ。……おや、三成さん。」


そこに立っていたのは左近の良く知る人物であった。彼は無言で左近の目の前のカウンターに座り、ため息をもらしながらテーブルに突っ伏した。


「どうしました？らしくもない。」

「………………左近、だいぶ前に言った女を覚えているか……？」


この男は普段、このように話をいきなり核心から始めることは無い。左近は、三成をここまで揺るがすような心境の迷いを読み取り、それと同時に、一昨日来店した女を思い出した。


「――ええ。喜んでくれそうなことはしました？」

「……その、つもりだ。」


三成はまたもため息をつき、「いつものやつ頼む。」と言った。


「それで？」

「………」

「何か報告するだけの進展があったから此処に来たんでしょう？」


カウンターの男は顔を上げ左近をまじまじと見つめて、「……お見通しだな」と呟き言葉を続ける。






「……女に、…………こくはく、してしまった。」



「頑張りましたね。……お返事は、戴けました？」

「……俺が卒業したらもう一度考え直す、と言われた。」

「成る程？」

「……迷惑、なのだろうな……」

「そうでもないと思いますがね。」

「……」

「本当に嫌だったら考え直すなんて言いません。いくら同情の念があってもね。」

「……そうか…」

「だから落ち込むには早すぎますよ。何せ相手は教員だ、複雑な背景がある。」

「……そう、だな。ありがとう、左近――ん…？待て、いつお前に――」


『あいつが先生だと言った!?』という言葉は、新たな来訪者が派手にドアを開く音によりかき消された。



「おう、久しぶりだあな。……ん？なんで石田の小僧がこんなとこで酒飲んでいやがる？お前の愛する学長に言い付けんぞ？」


入ってくるなりカウンターの少年に絡んだ髭面強面の男は、その隣に腰掛け、ビールと熱燗を注文した。


「……北条先生っ……ノンアルコールですっ！」

「ま、お前が何飲んでようが何も言いやしねぇがな。…んで？どしたよ？」


「悩みのありそうな顔じゃねぇか。」とにやりとしながら三成の顔を覗き込む型破りな教師に、三成は困惑した。


「意中のお相手がなかなかお返事をくれないんだそうですよ？」

「左近っ！」

「青い。真っ青だ。」


男は実に楽しげに言う。その雰囲気に、三成はなんとなく安心感を覚えた。


「で？結局なんて言われた？」

「……３月までは答えをくれない、と……」

「………ほう、３月…ねえ。」


鼻で笑い、煙草にマッチで火を付けながら、男は「わかってんだろうが、そういうのは諦めたほうが負けだ。」と呟いた。煙が天井にゆっくりと上がっていく。


「……」

「お前、１年坊の時から３年越しの懸想だろうが。ガキならガキなりにやれるとこまでやれ。」

「……な、なんで知って…!?」

「そういうとこが青いっつうんだよ。なあ？」

「ははは、まさしく。」


三成は自身の顔が熱くなるのを感じた。

飲み物を一気に仰ぎ、金を出すと、「帰る！」と半ば叫ぶように店を出て行った。

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