出梅２

　
　――先輩、起きてください。
　――……三之助!?　おまえ、いままでどこに!!
　――説教はあとで聞きます。しろが。
　――四郎兵衛？　いったい、どうして。

　滝夜叉丸先輩、ごめんなさい。
　次屋先輩は悪くないんです。
　ぼくが勝手に探しに行っただけなんです。

　――まったく、お前たちは二人して。
　――すいません。
　――わかった、小言はあとでたっぷり聞かせてやる。お前は三反田を起こして、保健室を開けてもらえ。私は新野先生を呼びに行く。
　――はい。



　目を開けるより先に、においが鼻についた。
　薬草の、独特なにおい。
（保健室だ）
　ゆっくりと目を開けると、予想通り薬草棚が目に入る。
　いつの間に忍術学園に帰ってきたのだろう。
　山中の小屋までしか記憶がない。
（次屋先輩は……？）
　四郎兵衛はぼんやりしたまま、体を起こしたが。とたんに、恐ろしいほどのめまいに襲われ、布団に突っ伏すことになった。
「まだ、起きてはいけませんよ」
　上から降ってきた声は、新野先生。
　保健委員の顧問はにっこり笑って、四郎兵衛の額に手を当てた。
「ほら、まだまだ熱が高い。でも、目が覚めたのはよかったです。のどが渇いているでしょう。水を持ってきますからね」
　四郎兵衛は言われてはじめて、声も出せないほどに、のどが渇いていることに気付いた。
　しかし、それよりも先に聞きたいことがある。四郎兵衛は背を向けた新野先生の着物の裾をつかんだ。
「……せんせ」
　声を絞り出して引き止めたが、新野先生は首を横に振った。
「まずは水分を取りなさい。話はそれからです」
「でも」
「次屋くんは無事ですよ。大丈夫」
　四郎兵衛はゆっくりと息を吐く。

　よかった、ちゃんと戻ってこられたんだ。
　滝夜叉丸先輩には怒られただろうけれど。
　ああ、でも、本当によかった。

　水を飲んで、少しだけかゆを食べた四郎兵衛は、そのあとすぐに眠りに落ちた。
　そして、次の日の朝まで目覚めなかった。


prev top next