「…おい博士、あれ想像出来たか？」
「いや、意外すぎてビックリしてる所じゃ。」
コナンと阿笠博士の驚いた視線の先では、灰原と柚希が並んでPCを弄りながら楽しそうに話していた。
jewel.4
〈帰国 4〉
「おぉ、柚希君！久しぶりじゃの！」
「博士久しぶり！これあげるねっ！」
連絡も入れずにやってきた柚希とコナンを、快く出迎えてくれた阿笠博士にアメリカのお土産を渡すと、慣れた足取りでリビングへ入る。
「博士、あいつは？」
「哀君なら、地下の研究室じゃよ。今呼んで…」
「あら、お客様？」
博士の言葉を遮るように聞こえた、高いが落ち着いた声に柚希が振り返ると、地下室の入り口に白衣を着た茶髪の少女が立っていた。
「灰原、丁度良かった。オメーを紹介したい奴がいるんだ。」
「私を？」
不思議そうな灰原に構わず、コナンは柚希の方に向き直る。
「柚希、こいつは灰原哀。博士んちに住んでて、俺と同じ帝丹小に通ってんだ。」
「へぇ！はじめまして、工藤柚希です。」
(……ん？)
笑顔で名乗る柚希に、コナンは僅かな違和感を感じる。
「工藤？もしかして…」
「新一の妹です。いつもこの愚兄がお世話になってます。」
「！！」
“灰原は正体を知っている”とはまだ一言も言っていないのに、当然のようにそう答える柚希に、コナンと博士は目を見開く。
「お、おい！いきなり何言ってんだ！」
「え？」
「え？じゃねぇ！！正体知ってるかどうかも分からないうちにそんな事…」
何を驚いているのか分からない、といった様子の柚希にコナンが思わず怒鳴ると、灰原が口を挟む。
「工藤君。この子、分かって言ってるわよ。」
「え？」
「だから敬語なんでしょう？」
コナンがポカンとするのも気にせず、灰原は柚希に聞く。
「はい。だって新一が話してくれた、“組織から逃げて来た薬の開発者”ってあなたの事ですよね？元の年齢までは分からないけど、きっと私よりは上だろうと思ったので。」
「ま、取りあえず座って話しましょうか。」
きょとんとしてそう答える柚希に、灰原はフッと笑みを零すと、ソファへ促した。
「それじゃあ、柚希君の学校の手配はすぐ済ませるよ。明後日の月曜から通えるじゃろ。」
「え、そんなすぐに用意出来るの？ありがとう、博士。」
改めて灰原の事を詳しく話し、柚希の今後の事を博士に頼むと、早速手続きをするべく博士が立ち上がる。
そしてコナンはその博士の後を追いかけた。
「それにしても、柚希君には驚かされるのう。」
コナンと2人になった所で博士がそう言うと、コナンも頷く。
「あぁ。俺の前例があるからって、“白衣着て研究室から出てきた大人びた子”って条件だけで、俺が話した薬の開発者が幼児化したと悟り、しかも自分より年上だろうからって敬語だもんな。」
(どおりで子供に対する“かがんで優しく話しかける”様な素振りがなくて違和感があった訳だ…)
「元々頭の良い子じゃが、君に負けず推理力もあるようじゃな。」
そう博士が言うと、コナンは少し苦笑いする。
「あいつの場合は、推理したつもりなくケロッと当然の様に言ってくるから、その度に驚かされるよ。」
それを聞いた博士が笑っていると、コナンは思い出したように急に真剣な顔になる。
「そんな事より！あいつに俺の事話したの、博士だろ。」
「し、仕方なかったんじゃよ…。蘭君から、新一と全然連絡が取れなくなってしまったと聞いたらしく、電話で“絶対何か巻き込まれてるハズだ”と問い詰められてしまってのう。」
責めるように言うコナンに、博士が慌てて弁解すると、コナンはため息をついた。
「巻き込みたくなくて連絡しなかったけど、まぁいずれバレてたか…。博士、あいつにも、もしもの時に身を守れるように何か作ってやってくれねぇか？」
「分かった。考えておこう。」
そこまで話した後、博士はテキパキと柚希の学校の手続きや制服の手配をする。
それも終わり2人の所に戻ると、その場の様子にコナン達は足を止めた。
「…おい博士、あれ想像出来たか？」
「いや、意外すぎてビックリしてる所じゃ。」
PCを前に楽しそうに灰原と喋っていた柚希は、2人に気付くと椅子から立ち上がる。
「あ、新一！私これから哀と出掛けてくるね。」
「え？！あ、あぁ、何処行くんだ？」
「柚希の部屋を探してたんだけど、間取り以外は実際見ないと分からないし、いくつか回ってくるわ。」
「いってきまーす！」
色々驚くことが多すぎて、若干固まっているコナンも気にせず、2人は出掛けて行った。
「まさか哀君が短時間であんなに打ち解けるとはのう。」
コナンと博士は、しばらくの間2人が出て行った玄関を見つめていた。
update 2014.10.07