快斗に連れられてたどり着いたカフェは、柚希にも見覚えのある店だった。
jewel.7
〈待ちわびた再会 3〉
「お、良かった空いてるぜ。」
店員のお好きな席へどうぞ、という声に迷わず店の奥に進んだ快斗は、一番奥の席を見つけてそう言った。
「此処って……」
「“あの時”の場所！取りあえず座ろうぜ。」
得意気な笑みを浮かべて、柚希を席に促す。
やってきた店員に飲み物を注文すると、キョロキョロと周りを見ている柚希に快斗から声をかける。
「懐かしい？」
「うん！此処に来るのはあの時以来だから。変わってないんだね。」
柚希は母の有希子に、快斗は父の盗一に連れられて、小学生の時に2人が一度きりの出会いをした、同じ店の同じ席。
嬉しそうに言う柚希に快斗は微笑む。
「お待たせ致しました。」
飲み物を並べた店員が下がったのを確認してから、快斗は柚希の目の前に右手を出す。
何だろう、と柚希がその手を見つめると、突然ポンッという音と共にその手に一輪のバラが現れた。
「これやるよ！お前可愛いから！」
「っ！！！」
10年前と同じマジックと同じ台詞、そして同じニッと笑う顔。
「ありがとうっ！！」
やっと会えた嬉しさが込み上げ、めいいっぱいの笑顔にうっすらと涙が浮かぶ。
(ちょ…反則だろ、その顔は！)
快斗が赤くなる顔を必死に抑えようとしていると、柚希が口を開く。
「あの時、本当に嬉しくて、次に会った時にこれを見せたかったんだけど…。まさか10年後になるなんて。」
そう言って柚希がテーブルの上に置いたのは、バラの押し花で作ったしおり。
「これもしかして、あの時のバラを？」
「うん、綺麗に保存するのは押し花が一番だろうって聞いて、すぐに作ったの。」
「そっか。大切にしてくれてたんだな。」
《ありがとう！大事にするね！》
《俺も！》
昔の約束を思い出し、快斗は胸ポケットからお守りを出す。
「俺も、同じだよ。」
お守りの紐を解いて、中から取り出した布を広げると、淡いピンクの石“エンジェルスキンコーラル”のネックレスが出てきた。
「私があげたネックレス！すごい…こんなに綺麗な状態なんて！傷つきやすい物なのに。」
「親父が宝石に詳しくてさ。見せたら本物だって言うから、扱い方を教わったんだ。」
「ありがとう。約束守ってくれて」
−ピリリリリ
突然、柚希の携帯が着信を告げる。
「ごめん、出ても良い？」
「おー、気にすんな！」
快斗に断りをいれてから、知らない番号からの着信に、恐る恐る出る。
「…はい？…え、新一？でも番号が……あぁ、そっちの…………うん、分かった。」
(え…男？まさか彼氏とか……)
柚希の口から出た“新一”の名前に、快斗は複雑な気持ちになる。
「え、家に来る？何で？！…………今、友達とお茶してるから無理。…………哀にも見てもらって決めたんだから、大丈夫！とにかく今日はしばらく帰らないから。じゃあね。」
電話を切った柚希は、ふぅ、と溜息をつく。
「あ、快斗ごめんね。」
「いや、大丈夫だけど……」
煮え切らない様子の快斗に、柚希は首を傾げる。
「どうしたの？」
「いや…あのさ。……もしかして、今の電話…彼氏、とか？」
言いにくそうに躊躇いながら言うと、柚希はポカンとして快斗を見た後、クスクスと小さく笑う。
「今のはお兄ちゃんからだよ。」
「へ…お兄ちゃん？」
間の抜けた声を出す快斗に、さらに笑みを深くして柚希は説明する。
「うん、年は1個上なんだけど、誕生日の関係で学年は一緒だから、昔から名前で呼んでるの。それに彼氏なんて居る訳ないよ！」
「そういや、教室でそんな事言ってたな。てか、普通居ると思うだろ、柚希可愛いんだから！」
「っ！」
昔の台詞では無く、突然言われた“可愛い”という言葉に、柚希は恥ずかしそうに口元に手を当て、顔を真っ赤にする。
それを見て、自分の言った事に気付いた快斗は同じく真っ赤にした顔を、隠すように背けた。
それからしばらく気恥ずかしさで話が出来ない2人だったが、不思議と気まずさは感じず、むしろ心地良い穏やかな時間が流れていた。
☆update 2014.10.13