完全に日が落ちてしまう前に本島へ戻らないといけない。早足でボートへ向かうカイリとフィリアを眺めながら、のんびり桟橋を歩いているときだった。
「ソラ」
リクの呼び止めに振り返るなり、放られたものを反射的に受け止める。リクの表情は、自分が嫌いとするあの余裕ぶったニヤケ顔だ。
「おまえ、これが欲しかったんだろ」
「パオプの実──」
「腹は減ってるけど、これから夕飯だからいらないな」なんて思っていたら、リクがとんでもないことを言った。
「『その実を食べさせあったふたりは必ず結ばれる──どんなに離れていても、いつか必ず』試してみたかったんだろ？」
パオプの実の伝説、恋人たちの契り。思い浮かぶ子。
「な、なに──」
うろたえてしまって、残りの言葉はリクの笑い声に消されてしまった。
しばし呆然とし、ハッとする。またからかわれた。パオプの実を砂浜に投げ捨てリクを追うと、「来たな」と笑いリクも走る。追いついたと同時にチャンバラの勝負を仕掛けると、カイリの叱り声が飛んできた。
「ソラ！ リク！ もう帰るよ！」
「だ、そうだ。勝負は明日におあずけだな」
「逃げるなよ！」
今が夕暮れでよかった。熱を持った顔を彼女に知られずに済んだから。