キーブレードを失ったリクは、すぐにソウルイーターを出して斬りかかってきた。
島でチャンバラしていた時のように余裕ぶって〝待ち〟のスタイルはしない。ギラギラと焦った顔で剣を必死に振り下ろしてくる。
咆哮と共に振り下ろされるリクの一撃は重く、弾くと腕が痺れた。乱暴に振りきられると勢いに負け体勢がくずれてしまう。ドナルドとグーフィーもリクの攻撃の迫力にたじろいでいた。
「どうした、ソラ！」
受け流したソウルイーターがエントランスの床石を砕き、壁際のツボを叩き割る。
「おまえの言う、心の力ってやつを見せてみろよ！」
「──ドナルド、グーフィー！」
こっちだって負けてはいられない。リクのソウルイーターにキーブレードをぶつけ、リクに隙ができたときにドナルドの魔法が、こちらがリクに押された時はグーフィーが援護してくれた。
手加減する余裕はない。何度目かの斬り結びのとき、リクの横腹へキーブレードを叩きつけて、やっとリクの猛攻が止まった。飛びのき咳き込むリクの様子をうかがっていると、闇が溶けていつものリクの服に戻る。
「こんなところで、俺は──」
「リク……！」
もしかしたら、リクが冷静になって仲直りできるかもしれないと期待した。しかし、リクはこちらを一瞥すると何も言わずに走り去ってしまう。
「おまえの心が通じたようだな」
背後の扉が開き、冷静さを取り戻したビーストが戻ってきて、ドナルドとグーフィーを見て言った。
彼に無言で頷き返す。だが、まだまだ解決しなければならない問題は山積みだ。
戦っている最中のリクの表情を思いだす。
あんな目をしたリクを放っておけない。カイリとフィリアに会えるとき、またリクにも会えるはずだ。
「みんな、急ごう」
気がはやるまま、不気味に静まり返ったハートレスだらけの城を走り出した。
★ ★ ★
わき腹の痛みにイライラしながら、全速力で礼拝堂まで走ってきた。
「なぜだ。俺のものだ、俺の……」
幼い頃の秘密の約束──あの時、やっとこの手に得たと──戻ってきたと感じた。なのに──。
「真に強い心の持ち主が、キーブレードを手に入れるのだ」
背後から生気のない男の声が耳に届く。
振り向けば、故郷が闇に落ちたときに会った茶色いローブの男がいた。
「心？ 俺の心があいつより弱いっていうのか？」
「あの瞬間では」
認めたくないが、分かっていた。
どんなに脅しても、無力化しても、ソラは決して退かなかった。許しを乞おうとも、縋ろうとしなかった。カイリを救う手段なんてないくせに、瞳はどこまでもまばゆく、澄んだまま──。
「だが、人は強くなれる。闇を恐れることなく、扉の奥へ進んだおまえには──勇気がある。さらに深い闇へ突き進むほど──おまえの心は強くなる」
男の言葉は甘い誘惑となって、心地よく心に染みこんでくる。
しかしこんな脆い己の心が、すぐにあのソラを超えるほど強くなれるのか？
「どうすればいいんだ──」
「闇に心を開くのだ。それだけでいい。おまえの心そのものが、すべてをのみこむ闇になるのだ──」