chapter：拒絶。

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　悠里は、ことのほか勉強に集中してしまったと頭打ちをして、急いでキッチンへと向かった。


　無人のダイニングキッチンは、真っ暗で、何処か物寂しい。

　壁に埋め込まれている電気のスイッチを入れた。

　蛍光灯は、パチパチと音を立て、ダイニングキッチンを照らす。


　悠里はグリルに火をつけ、炊飯器を１９時に炊けるよう、セットする。

　時刻は１８時４０分だ。

　昴が帰宅する、ギリギリでなんとか食事は調う。


　悠里は、ほっと胸を撫で下ろし、四人掛けのテーブルに腰を下ろした。


　テーブルの上で肘をついた悠里は、グリルと炊飯器の電子音を聞くと、すぐに立ち上がり、昴が何時、帰って来てもいいようにと、膳を用意した。





　いったいどれくらいの時間が過ぎただろうか。

　食事の用意は調った。

　気がつけば、時刻は２０時をまわっている。

　昴はまだ帰ってくる気配がない。

　本来であれば、昴はすでに帰宅し、テーブルについている筈なのだ。

　けれど彼はまだ、悠里の前に姿を現さなかった。



（どうしたんだろう？）


　悠里の頭には、帰宅途中に事故にあったのではないか。

　何かトラブルでもあったのかと、一抹の不安が過ぎる。


（ううん、きっと大丈夫だよね）


　悠里は首を振って、おかしな考えを否定した。

（きっと、お仕事で帰るのが遅くなってるだけだ）