chapter：想い繋がる夜。

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　だから口を開け、喉から声をしぼりだす。

「すばる……は…………」


　決意するものの、けれどどうしても言葉が出せない。

　口を噤(つぐ)んでしまう。

　ぎこちない沈黙が、部屋を包む。


　けれど、昴はけっして、痺れを切らしたりはしない。

　ただジッと、悠里が話すのを待ってくれる。

　そんな昴に、悠里の胸が、きゅっと締めつけられる。


　それは常に、悠里の心を蝕(むしば)んでいた疑問。

　もし、それを口にすれば、自分を追い込むだけなのかもしれない。

　昴は今度こそ、自分の元から去っていくかもしれない。



　けれど、それを訊(たず)ねなければ、悠里は一生苦しむことになる。

　臆病者の悠里は、ここへきてはじめて、逃げたくないと思った。

　たとえ、昴が自分のことを身体だけの関係だと言ったとしても、それでも訊(き)かなければ、自分は何時まで経ってもこのままだ。



「すばる、は……付き合っている女性がいるの？」


　意を決して昴に告げる悠里の口の中は、唾液が消え、喉はカラカラに渇ききっている。



　離さないで――。

　昴の広い背中にまわす腕に込められた想い。

　悠里は、これでもかというほど、力いっぱい、昴に縋(すが)る。



　しかし、覚悟を決めるそんな悠里の頭上で、間の抜けた声が聞こえた。




「何が？」




（――えっ？）


　悠里は、昴に決定的な言葉を告げられる筈(はず)だと、そう思って疑わなかった。

　それなのに、昴は悠里の疑問を、疑問で返してきた。

　これは悠里にとってまったくの予想外で、伏せた顔を上げて、昴を眼に映す。

　すると、昴はやはり眉根を寄せている。