chapter：傷

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「おい、喉渇いた。水、買ってこい」

　オレンジ色に染まった裏庭で、薄い唇を開き、彼はボクに命令する。

　ボクにそう言ったのは、短い黒髪で、身長１８０センチ以上はある、ボクよりもずっと背が高い、目つきがとっても悪い人。名前は、小田 征也(おだ ゆきや)。ボクが通っている高校の、ふたつ上の先輩。

　その人の目尻から口元にかけては、深い傷がある。なんでも、中学の時、ケンカした時に作ったのだとか……。

　先生も怖くて、授業に出なかったりすることとか、ボクが使いっ走りされていることとかを注意しない。


　ここの学校にいるみんなが、この光景を見て見ぬ振りをしている。

　……ボクも、怖くて。叩かれるんじゃないかとか、色々考えると、両親にも誰にも言えない。

　そんな怖い人に――どうしてボク、目を付けられちゃったんだろう。


　いくら遅刻する寸前だったからって、この人の前で手帳なんて落とさなければよかった。

　そうしたら、こんなことにはならなかったのに……。


　嘆いても、もう遅い。ボクはこの人の使いっ走りになってしまったんだ。


「早くしろっ！！」

「っ、ひっ！！」

　怖いよっ！

　殴られちゃうよっ！！

　もう一回、大声で怒鳴りつけられたボクは慌てて、校内にあるジュースボックスへ走る。

「ねぇ、君、可愛いよね。男にしておくのはもったいないくらい。前々からずっと目を付けていたんだよね〜。今日もお使いでちゅか？　」


　廊下のところでジュースボックスを見つけたボクは、お水を探した。

　そこで出会(でくわ)したのは……最悪だ。小田 征也とにらみ合っている、とってもガラの悪い不良の二人組だった。

「おい、やばいって、こいつ、小田 征也の犬じゃん。手、出したら何されるかわからねぇって！！」

「大丈夫だって。俺、負けねぇし？　たかが犬に手を出したくらいで怒らないって」

「それもそうだな。いい気になるなって、ぶちのめすってのもいいよな」

　同意した連れの男子は、ボクににじり寄る。

　なんだろう。
　ものすごく怖い。

　じっとりとした目つきで、品定めをするかのように見つめられるこの感覚が、ものすごく気持ち悪い。


「っつ！！」

「ね〜、いいことしようね」

　怖くてへっぴり腰のボクは、逃げることができなくて、ただでさえひょろっとした軟弱なボクは、すぐに両腕を拘束された。


「いや、はなしてっ！！」


　どうしてこういう時に、どうしてあの人の顔を思い出すんだろう。

　目つきが悪くて、顔に深い傷を持っているあの人、小田 征也の顔を……。


「やめてっ！　いやだあっ！！　んむっ！」


　必死に抵抗するけれど、相手は二人組で、しかもケンカ慣れしている。だからボクを拘束するのも簡単で、口にハンカチを噛まされた。


　ブチブチと、ボクが着ていたカッターシャツのボタンが引き千切られていく……。

「んっ、ううっ」


　いやだ。怖いよ。ボク、どうなっちゃうの？　誰か……誰か助けてっ！！

　ボクが、ギュって目をつむった時だった。


「お前ら、そこで何をしている？」

　知っている、怒鳴り声が聞こえたんだ。

「なにって？　いいことだよ」

　ニタニタ笑って言う二人組。


「てめっ！！」


　怒鳴ったその人は、一気に詰め寄った。

「っ！！」

　呻き声と、殴り合う恐ろしい音が何度も聞こえる。

　怖いよ。
　ボクはその場にしゃがみ込み、ただただ自分の頭を抱え込み、そのむごたらしい音が止むのを待つしかなかった。

「……悪かった」

　しばらくして、静かになった空間。そこで、ぽつりと声を出したのは、いつも、ボクを使いっ走りにしているその人が、無傷で立っていた。

　後ろを向けば、二人組がのびていた。

「ごめん、守れってやれなくて……。こいつら、お前のことを目ぇ付けてやがったから、なんとかしてやりたかったんだが……」

　――へ？

　もしかして、ボクを守るために、ずっとこうして命令していたの？

　側に……いてくれたの？


「どう、して？」


「……一目惚れ」


　そう言った、彼の顔は、オレンジ色の夕日よりも、ずっと赤くなっているような気がする。



　……ああ、そう言えば、彼、ボクを殴ろうとしたことは一度だってなかった。

『早くしろ』と怒鳴るばかりで、手は出されていない。


　どうしよう。あんなに怖かった顔の傷、全然怖くない。

　ボクの視界が歪んでいく……。

「うええっ、こわかったよ〜」

　腰に腕を巻き付ければ――。

　ポンポン。

　優しく頭を撫でてくれる。

　ボク、もう顔の傷、怖くないよ？

「うえええええんっ！」


　その日、ボクは、とっても怖い人だと思っていた彼にしがみつき、みっともなく大泣きした。



　**END**