chapter：卒業~Graduation

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『３ーＦ』と書かれたプレートがある教室。


　今日、オレらは高校を卒業する。

　本当やったらしんみりするはずの教室内は、だけどそうやない。

　オレのクラスはみんな、楽しいことが大好きなんや。




　……クスクス。

　女子や男子が息を潜め、静かに笑う。


　俺はニヤニヤしながら、教室の入り口からターゲットが入ってくるのを、今か今かと待っていた。



「みんな、今日で……」

　ガララ……と勢いよくドアが開いたと同時に、白い煙が入り口一帯を覆う。

　黒板消しが見事に先生の頭を直撃した。



「ぶわっは！！　もう、無理っ！！　山本、うけるっ！！」

　みんなが大声出して笑う。


「やまもと〜、またお前かっ！！」

　だけど、ターゲットになった、先生は違った。

　無惨にも黒板消しに含んだチョークの粉を引っ被った眼鏡は真っ白で、全然怖ない。

　健康的な肌の色に、襟足よりも少し短い黒髪。長い手足。

　すらっとした立ち姿は、スーツがよく似合う。

　噂では、二十七歳の独身で恋人はおらへんとか。


　四年前に東京から引っ越してきたらしい。

　この学校でイケメンと言われている先生も、今や形無しや。


　それがまた、オレたち生徒の笑いを誘う。



「まったく、お前は最後の最後まで！」

「ええやん、みんな喜んでくれてるんやし、それに、可愛い生徒のお茶目さんやんか。最後くらい笑って許してや〜」


　目を大きく開き、パチパチと瞬きして先生を見るオレ。


「ぶわっは！！」

　男子達は、そんなオレと先生のやり取りを見て、また大笑いをはじめる。


　騒がしい教室。……それが、今日の午前中の出来事やった。


　今は、誰もおらへん。

　真っ白な太陽の光が、教室内を照らす。

　ちらちらと舞う粉雪のようにも見える小さなホコリが、白昼の光に照らされ、乱反射する。



　明日からは、もうこの学校にも来(け)ぇへん。


　ああ、そうやけど、先生。

　オレ、やっぱり離れたくない。


　面倒やからと授業をサボったのも――。

　今朝みたいにああして黒板消しを設置する悪戯も――。

　全部、先生にかまってほしかったから、やったことや。


　オレ、先生が、好きやった。

　いや、違う。

　今も好きや。

　生徒と先生の関係じゃなく、異性として……。


　怒った顔も、乱暴に頭を撫でるその仕草も、どれもがオレの心を満たし、くすぐった。

　でも、先生は違う。

　先生にとって、オレは他愛もない悪ガキ生徒の一人にしかすぎへん。


「っふ、せんせ……はなれた、ないよ……」


　我慢して、誰の前でも見せへんかった涙が、目から溢れて、オレの頬を伝う。

　嗚咽を漏らし、物静かな教室で、ただ涙を流す。


「やっぱり、此処にいた」

　静かにドアが開いたら、オレが今、まさに思っている人物が現れた。



「なん、で……」

「門をくぐるお前の姿だけ、見えなかったから、まだ校舎の中かなと思ってな……。最後くらい、挨拶したいし」


　最後とか言うな。

　そんな言葉、聞きたくないねんっ！！


「こっち、くんなっ！」

　泣いている姿を見られたくなくて、大好きな先生を拒絶する。

　だけど、先生はおかまいなしに、オレとの距離を縮めてくる。

　こういうところが、すごく好きや。

　最後の最後にもなって、『好き』を増やさんでほしい。

　どうにもできへんやんかっ！！


　オレは、ぽろぽろと涙を流す。


　先生は、とうとうオレの目の前にやって来て、静かに口を開いた。

「……泣くほど俺が好きなくせに」

「！！」

　思わぬ言葉を聞いて、びっくりして顔を上げる。

　あかん、先生の顔、見えへん。

　グスンと鼻を鳴らし、固まっていると、右手を掴まれ、手のひらに何かが乗った。


「なあ、またおいで。今度は、卒業生として。ほら」

　手渡されたのは、合い鍵。


　これって……？


「俺の家の合い鍵。生徒、卒業祝いや」


「……関西弁、似合ってへんねん。オレの真似、すんな」


　オレはもう一度、すん、と鼻を鳴らし、言うと、先生は笑って、オレのおでこに唇を落とした。





　**END**