chapter：理解不能

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「どうか両想いになれますようにっ！」


　意識下で、どこか遠くの方から声が聞こえる。

　

「神様、どうかお願いします」


　……うるさい。朝っぱらからなんだよもう、休みの日くらいゆっくりさせてくれよ。

　俺は布団を引っ被り、声を遮断した。


「湊人(みなと)が好きです、だから両想いに……」

　だが、声は思いのほか大きくて、布団越しからでも良く聞こえる。

　声の主は知っている。幼なじみの琴音(ことね)だ。


「だあああっ！　うるせぇっ！　眠れないだろうがっ！！　って、お前、なんでここにいるんだよ？」

　被った布団ごと起き上がれば――俺たち年頃の高校生よりも少し背の低い琴音がいた。

　あれ？　しかしなんでコイツがここにいるんだ？

　たしか先月、琴音はお父さんの転勤で引っ越したはず……。


　寝ていたのに起こされ、苛立ち紛れに訊ねると、にっこり笑った。

「湊人に会いたいって父さんに言ったら、連れてきてくれた」

　はあ？

　なんっだそれ！

「それで？　お前はなんで俺の部屋で気持ち悪いお願いしてるわけ？」

　しかも朝っぱらから。

　男が男相手に両想いってなんだよ？

　俺が責めると、琴音の茶色い目が潤みはじめた。

　華奢な体がいっそう縮こまって見える。

「……っつ！」


　おいおい、なんでそこで泣き出すかな。

　いつもなら、『うっそぴょーん』とか言って冗談をほのめかしてくるってのに……。


「湊人は、オレを気持ち悪いって思ってる？」


　おずおずと訊ねてくるその声は今にも消え入りそうなほどで、もうどう対処していいのかわからない。


　いつも、どんな時でも明るく笑う琴音は、生まれてから十五年間、住み慣れたこの村からの引っ越しする時だって、『これでお別れじゃないし。会おうと思ったら会えるから』と笑っていた。

　泣く姿なんて初めて見る。


　正直戸惑ってしまう。

　琴音の慰め方を知らない俺は、華奢な肩を引き寄せ、背中をさする。
　

「思ってないから、泣き止め〜」

　

「うええっ……」

　だから、なんで余計に泣くんだよ。


　もう、困ったな。

　シャンプーだろうか、甘いシトラスの香りが鼻孔をくすぐる。

　胸の奥がくすぐったいのは何だろう。


　よくわからない。




　けっきょくその日。俺は母さんたちが部屋にやって来るまで、丸まった背中を撫で続けた。



　この感情が恋だっていうことを知るのは、もう少し先のことだ……。



　**END**