chapter：人魚姫~深海の底で

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「『大嫌い』とは言わないのね、あの子」


フランという嵐が去り、再び沈黙が周囲を包む中、俺の背後から、甲高い女性の声が話しかけてきた。

「誰かを傷つけることができないんだ」


「それが、大好きなクライドなら尚のことってやつ？」

楽しげにそう言う彼女は、俺のすぐ隣までやって来た。



体長は１３０センチ。

彼女は純白の美しい鱗を持つ、長細い、すらりとした魚だ。


彼女はここ――深海に住む魚で、稚魚の頃、フランと同じようにサメに殺されかけ、俺が救った。

それ以来、彼女は暇さえあれば俺のところにちょっかいをかけにやって来る。



「……あいつにとって、俺は物珍しいオモチャというところだろう」

「本当にそれだけかしら？」

「ああ、それだけだ」

好奇心旺盛なフランのことだ。

これ以上の理由が他にあるというのか？



――いや、その他の理由など考えられない。

なにせ、人魚一族には、伴侶を見つけるための特殊な能力が備わっている。


彼らが真実の愛に目覚めた時、世にも美しい純白の真珠が現れるのだという。

そうして人魚たちは、生涯を共にする伴侶を見つける。


俺がフランの傍にいても真珠が現れないのは、彼が俺のことを恋愛対象として見ていないからだ。


俺がフランを想うように、フランもまた俺を想ってくれているはずがない。


好奇心旺盛な彼だからこそ、俺が気になる。