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筑紫は混乱していた。

集まっている帝の軍と孤立状態が、有利と思っていた戦を難しくしている。

全てがこちらに上手く吹くよう、前もって準備していたにも関わらず。

帝により、何もかもをひっくり返された。

蛇集を慕い崇める声が誹謗へと変わる。

有能な領主との評価が、反逆者へと変わる。

正しいのはこちらの筈なのに。

治める権利さえあれば、帝よりも上手く国を導いて行けると。

そう考えていたのに。

「蛇集殿、あちらの軍は数を増す一方です。集めていた兵も脱走している為、こちらの戦力では太刀打ち出来ません」

「脱走を許すな。見張りを厳しくしろ」

漣星は僅かに冷めた目で応じる。

「そうしたところで戦力の差は明らかです。それに無理矢理留めても、兵の士気は上がりません」

「ならばどうしろと言うのだ！」

怒鳴った蛇集には、沈黙だけが返される。

戦う以外の選択肢はある。

ただ、認めたくないだけで。

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