08
瞳を輝かせたひかりは、考え込むように額に手を当てた。
「あ、でも……。私、急にいなくなっちゃったし。何にも変わってない、あの頃のままだし。変に思われるよね」
「大丈夫だろ。あの後、俺がちゃんとフォローしておいてやったから。友達なんだから、会えるだけで嬉しいだろ」
「……うん」
「あと、先生も相変わらず……」
言い掛けて、隣から見上げて来る視線に気付いて言葉を止める。
「どうした？」
「あっ、ううん」
慌てて首を振ったひかりが、微笑んで付け足す。
「勇が、何だか変わったなって」
「そうか？」
「うん。十年、経ったからかな。ずっと大人になったみたい」
息をついて、何処か寂しそうに続ける。
「十年は、長いから。当たり前のことだけど……。でも、一緒にいたかったな。私も、もっと早く生まれたかったよ」
「何言ってんだよ。これから一緒にいればいいだろ」
軽くひかりの頭を叩いて、何でも無い事のように言う。
「俺の命を護ったのは早く生まれたお前じゃなくて、今此処にいるお前じゃなかったか？そんな顔してないで、前みたいにのんきに笑ってろ」
「のんきって、褒めてるの？」
複雑な表情をしたひかりに、思わず笑みを浮かべる。
「ああ、勿論。……お前さえ望むなら、これからずっと側にいるから」
「うん」
どちらからともなく結ばれた手が、一緒にいると教えてくれる。
笑ってくれるなら、それだけでいい。
笑い合える事が、何より嬉しい。
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